500 MEMOIRES 



et les rapports qu'ils ont eus entre eux , etc. La juris- 

 prudence y rencontre la solution des difficultes que pre- 

 sentent des chartes et des dipldmes autrement intelli- 

 gibles. Et quant a la litterature, elle y trouve les mate- 

 riaux les plus riches pour etablir la filiation des langues, 

 pour expliquer en particulier la formation des langues 

 nationales , pour rendre a la science etymologique la 

 certitude et Tautorite que lui ont fait perdre des tra- 

 vaux hasard^s ou ridicules, pour rectifier 1'explication 

 souvent fausse des auteurs du moyen-^ge , pour com- 

 pleter, confirmer ou corriger les interpretations des 

 meilleurs glossateurs, etc., etc. Enfm, 1'etude des pa- 

 tois est propre a inspirer une juste defiance de tant de 

 systemes generaux sur les langues bfttis, trop prematu- 

 rement et pouvant bien 6tre ruineux malgre toute 1'ha- 

 bilete des ouvriers , parce qu'avant d'elever le falte de 

 redifice,il faut en poser les fondements qui sont encore 

 bien loin d'etre assez elendus et assez solides. 



A ces considerations succedent quelques vues sur la 

 maniere d'etudier les patois. La methode comparative 

 est seule capable de prevenir les bevues et les inepties 

 dans lesquelles on tombe in6vitablement des qu'on se 

 concentre dans le cercle d'etudes restreint qu'offre une 

 localite. Les idiomes s'eclairent les uns les autres , et 

 si, comme tant de glossateurs , Ton prend pour une 

 forme absolue la forme donnee qui n'est tres-souvent 

 qu'une modification tres-eloignee de la primitive, on 

 s'escrime en pure perte a expliquer des mots qu'un 

 idiome plus ou moins rapproche aurait montres sur le 

 champ sous leur vrai point de vue. En attendant , on a 

 tout brouille , tout confondu 5 et Ton aurait rendu un 

 service , plus reel a la linguistique en ne donnant 

 qu'une nomenclature seche , qu'en herissant son travail 

 d'etymologies fausses , qui deconcertent toujours plus 

 ou moins le lecteur mme habile. II faut en dire au- 



