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Dans IMncommensurabilil^ des temps probablement re- 

 serves encore h notre monde , qu'est-ce que I'espace de 

 deux si^cles ; et de quel droit , sans mesure et trop sou- 

 vent sans n^cessite , dissipons-nous le patrimoine de la 

 posterity? Peut-on croire que ce soit pour cinq h six gene- 

 rations humaines que la Providence ait depose et si soi- 

 gneusement conserve, dans les entrailles de la terre, tant 



de richesses? Si nos predecesseurs avaient agi avec 



notre imprevoyante prodigalite, TEurope, depuis bien 

 des siecles , ne serait plus habitable que par quelques 

 hordes. 



Un certain D.Bernard, rundesmaltresdeGilblas, avait 

 fait ce raisonnement : J'ai cinquante ans, et je possede 

 50,000 ducats ; en supposant que je vive cent ans , ce 

 que je ne puis esperer, une depense de 1,000 ducats 

 par an compietera agreablement ma vie et , apres moi , 

 <( le deluge ! 



Nous faisons, pour la houille, une verite de ce jeu 

 d'imagination de Le Sage, avec cetle difference, en faveur 

 de son D. Bernard , qu'il laissait son capital dans la cir- 

 culation et que nous dissipons le notre en fumee. 



Je sais que Ton pent m'objecter les frequentes decou- 

 vertes de nouveaux depots de charbon de terre , et que , 

 probablement, il nous en reste beaucoup d'autres ii 

 decouvrir : j'admets tout cela ; mais il est sage de n'y 

 voir que le court ajournement d'un epuisement absolu. 

 Il faut done aulant que possible pourvoir ci cet epui- 

 sement ou, tout au moins, chercher les moyens d'en 

 eloigner le terme. Mais il convient pour cela d'etudier 

 notre situation ou de nous en rendre un compte quelque 

 peu exact , et c'est ce que je vais faire. 



II est certain que, plus Tusage des combustibles mine- 



