QUATRIEME QUESTION. 



Quelle influence la Belgique a-t-elle exercee sur tes Pro- 

 vinces- Unies sous le rapport politique , commercial , indus- 

 triel, litteraire et artistique , depuis I'abdication de Charles- 

 Quint jusqu'd la fin du XVI1F siecle. 



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La reunion des dix-sepl provinces des Pays-Bas sous 

 uu meme sceptre n'est pas une conception politique de 

 dale recente, comme on le croit vulgairement. II y a plus 

 de cinq siecles, les premiers germes en apparaissent cleja 

 dans Fhistoire, alors qu'on eut senti la necessile d'assurer 

 un juste equilibre entre les puissants peuples de 1'Europe 

 occidental el de balancer leurs influences ri vales par la 

 creation d'un Elat intennediaire. 



Essayee d'abord partidlement et dans un sens a la (bis 

 democralique et federal, par Jacques Van Artevelde, le 

 celebre ruwaert flamand; reprise ensuite dans un but de 

 monarchic absolue par Phil ippe le Bon, due de Bourgogne, 

 quj, toul en se rendant maitre de ces provinces, avail du 

 pourtant respecter leurs nationalites di verses, cette fecondt; 

 idee faillit passer a 1'etat de fait accompli, lorsqu'en 1447 

 et 1448, ce puissant prince envoya une ambassade a 1'em- 

 pereur Frederic IV pour trailer de ('erection en royaume 

 independant des possessions etendues de la maisonde Bour- 

 gogne (1).Sous Charles-Quint, qui regardait comme le plus 



(1) Voir un travail de M. E. Birk a ce sujet, dans le Oesterreichische ge- 

 $chichtforscher, I, 251. (Vienne, 1842. ) 



