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beau reve de sa vie de constiluer ces riches contre*es en 

 Etat separe, ce projet fut ressuscite(l) comme achemine- 

 ment a I'execution du plan conc.u par le grand-due d'Occi- 

 dent. L'Empereur, au milieu desluttes de touleespecequi 

 1'occupaient sans cesse, parvint, des 1'annee 1548 , a faire 

 des Pays-Bas, sous le litre de cercle de Bourgogne , une 

 sorte d'Etat politique fictif qui, tout en faisant partie du 

 corps germanique, n'etait point soumis a la juridiction 

 imperiale. II n'alla pas plus loin, et bientot son abdication 

 et les troubles sanglants qui la suivirent, ajournerent 

 1'accomplissement de ce projet vraiment national , jusqu'a 

 ce que Philippe II erigeatde nouveau les provinces beiges 

 en souverainete particuliere en faveur des archiducs Albert 

 et Isabelle. Mais on le sait, la sterilUe de cette princesse 

 lit retomber sous le joug espagnol ce pays lant eprouve 

 qui n'avail joui de son independance passagere que pour 

 travailler a reparer ses lougues intbrtunes. Ce n'est qu'un 

 peu moms de deux siecles plus lard que fut enlin realise, 

 dans toute sa plenitude, le genereux reve de Charles-Quint. 

 Le royaume des Pays-Bas fut cree, comme 1'avait compris 

 Til lustre Empereur, et les dix-sept provinces f'urent sou- 

 mises a un meme sceptre. II n'apparlient pas a notre sujet 

 d'examiner les nornbreuses causes qui , apres un essai de 

 quinze ans, amenerent la dissolution de cetle combinaison 

 politique, elaboree de si longue main. II sulfira de recon- 

 naiire qu'en principe toutes les conditions de viabilite de 

 ce nouveau royaume existaient aussi bien dans I'ordre mo- 

 ral que dans I'ordre materiel. Un ecrivain eminent qui 

 siege parmi nous, et dont je me plais a invoquer ici 1'ho- 



(1) De Gerlache, ffistoire du royaume des Pays-Bas , I, xv, 2 dit. 



