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la mesure de leurs forces, a ameliorer le sort de toutes les 

 classes de la population. Tls suivirent et precederent dans 

 cette voie tons ceux de nos princes qui s'etaient plulot 

 attaches an hien public qu'a une vaine gloire. Us tacherent 

 de gouverner avec cette simplicite patriarcale qui allait a 

 notre bon sens pratique et a notre esprit national, sim- 

 plicite qui n'excluait ni la grandeur ni la dignile. Charles- 

 Quint, malgreses severites politiques, Albert ct Isabelle, 

 Charles de Lorraine, Marie-Therese, sont a peu pres les 

 seuls princes dont la memoire soil restee populaire chez 

 nous. Cette popularitc , ils en furent redevables au tact 

 avec lequel ils surent mettre leur gouvernement au niveau 

 de 1'esprit public de nos provinces. Si les archiducs etaient 

 superstitieux, comme on le comprend mainlenant, s'ils 

 n'entendaient point, ainsi que nous, la tolerance reli- 

 gieuse, c'est qu'ils etaient cnfanls d'un siecle ou le moindre 

 ecart de la voie orlhodoxe etait reprehensible au point de 

 vue politique. ..osbddc 



Si, pendant la fatale periode qui preceda, les Provinces- 

 Unies virent lleurir chez el les toutes les branches de la 

 prosperite publique, au moinsfaut-il avouer que leur regne 

 iut signale chez nous par la renaissance des arts et des let- 

 tres, et que jamais epoque de notre histoire lie Iut plus 

 riche en savants, en ecrivains, en peintres que la premiere 

 moilie du XVII 6 siecle. 



On a accuse ces princes, avons-nous dit ailleurs, de 

 negliger, absorbes qu'ils etaient par des sentiments de 

 D piete exageree, les moyensde rend re meilleure la condi- 

 tion materielle du peuple, d'oublier, au sein d'une devo- 

 tion outree, les plus saints devoirs des gouvernants; 

 mais si Ton consulle, a tete reposee, les nombreux pla- 

 cards, les ordonnances multipliers qui emanerent des 

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