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Supposons, un moment, queles vagues del'Ocean soientimmobiles, pe"- 

 trifiees; que ferait-on sur un navire egalement stationnaire et situe dans le 

 creux de 1'une de ces vagues, s'il fallait en mesurer la hauteur r6elle, s'il 

 fallait determiner la distance verticale de la crete et du creux? Un ob- 

 servateur monterait gra*duellement le long du mat, et s'arreterait a 1'ins- 

 tant ou la ligne visuelle horizontale, partant de son ceil, paraitrait tan- 

 gente a la crete en question ; la hauteur verticale de 1'oeil , au-dessus de 

 la surface de flottaison du navire, toujours situ6,par hypothese, dans le 

 creux, serait la hauteur cherch6e. Ehbien! cette meme operation, il faut 

 essayer de la faire au milieu de tous les mouvemens , de tous les desor- 

 dres d'une tempete. 



Sur un navire en repos , taut qu'un observateur ne change pas de place , 

 1' elevation de son ceil au-dessus de la mer reste constante et est tres facile 

 a trouver. Sur un navire battu par les flots , le roulis et le tangage incli- 

 nent les mats, tantot d'un cote, tantot d'un autre. La hauteur de chacun 

 de leurs points, celle des huniers, par exemple, varie sans cesse, et 1'of- 

 ficier qui s'y est etabli ne peut connaitre la valeur de sa coordonne"e ver- 

 ticale, au moment ou il observe, que par le concours d'une secondeper- 

 sonne, placee sur le pont, et dont la mission est de suivre les mouvemens 

 du mat. Quand on borne sa prevention a connaitre cette coordonnee, a 

 la precision d'un tiers de metre , par exemple , le probleme nous semble 

 completement resolu, surtout si 1'on choisit pour observer les momens ou 

 le navire se trouve a pen pres dans sa position naturelle; or, il est preci- 

 sement ainsi au creux de la vague. 



Reste maintenant a trouver le moyen de s'assurer que la ligne de visee 

 aboutissant au sommet d'une crete, est horizontale. 



Les cretes de deux vagues contigues sont a la meme hauteur, au-dessus 

 du creux intermediaire. Une ligne visuelle horizontale, partant de 1'ceilde 

 1'observateur , quand le navire est dans le creux, va, je suppose, raser la 

 crete de la vague qui s'approche ; si 1'on prolonge cette ligne du cote op- 

 pose, elle ira aussi toucher seulement a son sommet, la crete de la vague 

 deja passee. Cette derniere condition est n6cessaire et elle sufih't pour eta- 

 blir 1'horizontalite de la premiere ligne de visee; or, avec 1'instrument 

 connu sous le nom de secteur de depression (deep sector), avec les cercles 

 ordinairesarmesd'unmiroiradditionnel, on peut voir en meme temps, dans 

 la meme lunette , dans la meme partie du champ, deux mires, situees a 1'ho- 

 rizon, l'une en avant et 1'autre en arriere. Le secteur de depression appren- 

 dra done a 1'observateur s'elevant graduellement le long du mat, a quel ins- 



