DES ARCHIVES DE LA VILLE DE GAND. 23 



chives etaient dans un abandon coraplet; alors les chartes se sont 

 vendues presque publiquement : aussi manque-t-il la moitie des pieces 

 qui revinrent de Lille en 1578, et le coffre de fer, qui renfermait 

 tant de documents interessants pour 1'histoire, fut-il e'gare pendant 

 longtemps. On le retrouva enfln, place qu'il etait sous quelque esca- 

 lier. 



En 1794, les revolutionnaires avaient penetre dans 1'interieur de 

 I'hdtel de ville ; leur premier soin fut de pre'cipiter dans la rue le buste 

 de Philippe II, execute par Duquesnoy. Us exigerent de 1'inspecteur 

 des travaux de la ville la remise des archives : il s'y opposa , au peril de 

 sa vie.. Revenus avec une nouvelle fureur, un de ces forcenes laissa 

 echapper le motif de leur acharnement : ils voulaient de'truire les ar- 

 chives, parce que les registres des echevins des parchons portaient, sur 



la couverture, les armes du souverain et celles du premier echevin! 



On parvint a les calmer, en les effac.ant 1 . 



A 1'e'poque du regime imperial, Gand, de meme que les autres villes 

 de la Belgique, se vit menace de perdre ses litres les plus precieux. Un 

 employe des archives de Paris, le S r Dupre, recut la mission, en 1812, 

 de venir examiner nos archives municipales , de mettre a part les docu- 

 ments qui lui paraitraient meriter d'etre places dans les archives de 1'Em- 

 pire , et d'en dresser des listes. On voulait, en ce temps , comme je 1'ai dit 

 ailleurs 2 , centraliser a Paris les monuments de 1'histoire politique et ad- 

 ministrative de 1'Europe. 



Les prefets, sur 1'ordre du ministre de 1'interieur, firent ouvrir au 

 S r Dupre les archives des villes : a Gand , il de'signa un grand nombre de 

 chartes comme dignes de figurer parmi les collections conservees au depot 

 central de 1'Empire. Ses instructions ne lui permettaient pas toutefois 

 d'aller plus loin : des arretes ministeriels speciaux devaient autoriser, 

 dans chaque ville, I'enlevement des pieces. Les reclamations que fit naitre 

 une mesure aussi arbitraire, mais surtout les desastres de la campagne 



1 Notice, p. 3. 



4 Notice historique et descriptive des archives royalcs de Simancas , pp. 20-35. 



