4 LES MONUMENTS 



On sail le role brillaut que joua la diplomatic venitienne au moyen age, 

 et jusqu'a la paix de Munster. Meles alors a tous les grands evenemeiits 

 de 1'Europe , les Venitiens s'appliquaient surtout a cultiver 1'amitie l , a 

 apaiser les discordes, a etudier la politique et les desseins des princes 

 avec lesquels ils entretenaient des relations : leurs ambassadeurs , lou- 

 jours choisis parmi les hommes les plus habiles de 1'Etat, servirent mer- 

 veilleusement leurs vues. 



On peut juger par la de 1'interet que doivent offrir les depeches de ces 

 ambassadeurs. Bien certainement elles forment, pour 1'histoire moderne, 

 mais surtout pour celle du XVI" siecle , une des plus riches collections de 

 materiaux qui existent. On est presque sur, dit M. Ranke, qui en parle 

 avec connaissauce de cause, d'y trouver, sur tous les grands evene- 

 ments contemporains , des renseignements precieux et des details inte- 

 ressants. G'est une chronique, composee jour par jour par des hommes 

 bien informes, le plus souvent impartiaux (ce qui s'explique par la po- 

 sition de la Republique), et ayant suivi de pres les choses; un tresor 

 immense et inepuisable 2 . M. Ranke va plus loin : il place les de- 

 peches des ambassadeurs de Venise au-dessus de celles des agents diplo- 

 matiques des autres Etats qu'il a eu 1'occasion de parcourir 3 . 



Peu des correspondances des diplomates venitiens ont jusqu'ici ete 

 mises en lumiere : mais ce que Ton en connait, et notamment les letlres 

 de Charles Capello, ambassadeur a Florence, pendant les annees 1529 

 et 1530, que M. Alberi a inserees dans son recueil de Relazioni 4 , dont 

 j'aurai a faire mention plus d'une fois dans la suite de ce travail, mon- 

 trent assez 1'importance que les amis de 1'histoire doivent y attacher. 



1 PARUTA, parlant des ambassadeurs que la Republique envoya, en 1515, a Francois I cr et a 1'ar- 

 chiduc Charles, depuis empereur, pour les feliciter, ajoute : Con questi compimenti d'ufficii, si 

 sforzavano i Venetiani di tenersi conciliala la gratia e la benevolentia de' principi, come si 

 conveniva alia qualita de' tempi. (Historia Vinetiana, t. I, p. 174, dans la collection des 7/o- 

 rici delle cose Veneziane. ) 



* Ueber die Verschwonmg gegen Venedig im Jahre 1618, Berlin, 1831 , p. 56. 



5 Ibid., p. 55. 



1 Ser. II, t. II, p. 97-319. 



