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dans 1'hisloire de 1'art en Belgique, nous avons fait quel- 

 ques recherches snr nos anciens calligraphes et enlumi- 

 neurs; bien qu'extrememenl incompletes, ellesengageront 

 peut-etre des savants plus capables que nous a en entre- 

 prendre de plus satisfaisantes : a ce litre, 1'Academie 

 voudra bien les accueillir avec indulgence. 



Personne n'ignore que, dans 1'ancienne Rome, toutes les 

 families opulentes avaient un ou plusieurs esclaves, qui , 

 sous le nom de librairesou degrammairiens, etaient char- 

 ges de polir les feuillets des livres, de les parfumer , d'en 

 enluminer les initiales et d'en dorer la tranche. Des ou- 

 vriers libres trouvaient dans les memes travaux des moyens 

 d'existence. A la chute du paganisme, on les confia aux 

 moines et meme aux religieuses. Le caustique Erasme se 

 plaint a la verite qu'une tache aussi sacree fut laissee a des 

 moines et a des femmelettes, comme il s'exprime (1); 

 mais cette fois encore il a sacrifie a son humeur satirique 

 et au plaisir de lancer a 1'etat monastique un nouveau 

 sarcasme. Deja saint Benoit avait impose a ses religieux 

 de transcrire correctement les livres, et Guigues, prieur 

 de la Grande-Chartreuse, avait dit dans ses statuts : 

 L'oauvre du copiste est immortelle ; la transcription des 

 manuscrits est la tache la plus convenable pour des reli- 

 gieux lettres.... Nous desirons ardemment de conserver 

 les livres, comme 1'eternel aliment de Tame. Alcuin 

 recommandait a ces copistes un rigoureux silence, le choix 

 des originaux les plus corrects et le souvenir de 1'honneur 



(1) Obscuris quibuslibet et monachts impcritis, mox etiam mulierculis 

 citra delectum rei tarn sacrae tractatio committcbatur . 0|>era, torn. II. 

 Adag., col. 403. 



