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repugner a cet usage barbare. Aussi les luttes des gla- 

 diateurs ne purent obtenir une grande extension en Grece 

 avant I'asservissement de ce pays aux armes romaines, et 

 aucune construction specialement destinee a ces combats 

 n'y fut erigee. En Italic, et specialement a Rome, la forme 

 particuliere des edifices consacres a ces spectacles, se com- 

 posait de deux theatres qui etaient disposes Tun en face de 

 1 autre dans une enceinte ellipiique; mais elle ne fut fixee 

 que par suite des constructions que Jules-Cesar lit clever 

 a I'occasion des jeux qu'il donna pour 1'inauguration du 

 Forum qui portait son nom et du temple de Venus Geni- 

 trix situe sur la meme place. Vers le temps de Jules- 

 Cesar, ces combats, eriges par un fanatisme cruel en cere- 

 monies expiatoires, prirent un developpement general en 

 Italic, ou de longues guerres civilesavaient familiarise les 

 populations avec des scenes de sang et de carnage, et ils 

 se repandirent de la dans les autres provinces soumises 

 a la domination romaine. Cependant les croyances su- 

 perstitieuses qui avaient primitivemerit sanctifie ces spec- 

 tacles avaient etc profondement ebranlees et meme en 

 partie detruites au fond des consciences, depuis que 1'in- 

 troduction de la litterature et de la philosophic grecque, 

 le developpement du luxe et la depravation generale des 

 moeurs avaient detourne la nation de la route que ses 

 ancelres avaient suivie. Les ceremonies religieuses qui, 

 d'apres les rites antiques, accompagnaient ces spectacles, 

 continuerent, il est vrai, a subsister, et el les se maintin- 

 renl longtemps encore (1); mais elles n'elaient plus que 



(1) Voir chez Ruinart, Arta martyrum sincera, Passto SS. Perpetuae 

 et Felici alis. , cap. G. 



