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devient plus manifesto quand on lient coinple des occa- 

 sions oil ils furent celebrcs avec le plus de solennite. 



Des qu'une guerre etait decidee, on prit 1'habittide de 

 preluder aux combats reels par un combat de gladia- 

 teurs (1). Chaque victoire des armees romaines etait suivie 

 du meme spectacle. L'avenement du chef militaire, c'est- 

 a-dire, del'empereur, elait annucllement fete de la meme 

 maniere. Quand, immediatement apres le concile de Nicee, 

 et comme Godefroid Pa fort bien fait remarquer (2), Con- 

 stanliri-le-Grand,dirige par Pinfluence des exhortations des 

 eveques, fit un premier pas vers la suppression des com- 

 bats de gladiateurs en les defendant en Syric, la loi qu'il 

 promulgua a ce sujet prit pour point de depart Pidee gene- 

 ralement admise, que ces jeux se rattachaient directement 

 a la guerre, et il en basa le motif, non sur des consi- 

 derations d'humanite, mais sur le retablissement de la 

 paix (5). 



Ce n'est pas uniquement par la connexite de ces jeux 

 avec les expeditions militaires et par leur introduction 

 dans les camps, que le caraclere primitif de cette institu- 

 tion fut altere. II le fut particulierement, lorsque, vers la 

 meme epoque, le sentiment public s'habitua a ne plus la 

 considerer exclusivement comme une expiation offerte 

 aux dieux infernaux, a Jupiter Latialis et a Saturne, 

 mais comme un sacrifice presente au dieu des combats, a 



(1) Spartian.,iS'ei;er., cap. 14. Jul. (7a j p^o//Ai.MaximusetBalbinus,cap. 8. 



(2) Voir Commentar. , ad lib. I. Cod. Theodos., XV, II (T. V. , p. 451, 

 ed. Kilter). 



(3) En 506, Conslantin fit encore Jeter aux betes . dans ramphithealre de 

 Treves, deux chefs franks, Ascaric et Regaise. Eutrop. Breviar. , X , 5. 



