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L'esprit qui animait les jeux de 1'arene, depuis que Jules 

 Cesar , corame nous 1'avons dit , leur avail ote leur carac- 

 tere primitif, s'etait maintenu jusqu'a 1'epoque ou le pou- 

 voir supreme de 1'Etat, partage enire le senat et i'armce, 

 avail fait place a une uouvelle forme gouvernementale , 

 calquee sur le modele de 1'Orient. II disparut des lors. 

 Celte transformation avail ete amenee par les efforts de 

 1'esprit de charite qui st repandait dans le monde avee 

 I'Evangile, et par les vues politiques des souverains, enlre 

 les mains desquels les spectacles devinrent un moyen gou- 

 vernemental qui permetlait de fausser le caraclere des 

 hautes fonctions d'autreibis, de limiter 1'opulencede 1 aris- 

 tocratic et d'offrir une distraction a la population desceuvree 

 et remuante des capi tales. Metamorphoses de cette ma- 

 niere, les jeux de 1'arene se maintinrent, sauf les modifica- 

 tions successives que nous signalerons brievemenl, j usque 

 bien avant dans le moyen age, jusqu'au temps ou il aurait 

 ete aussi difficile de demeler dans Forganisation du Bas- 

 Empire les institutions de Diocletien et de Constantin, 

 qu'il 1'eut ete de reconnaitre dans les innovations de ees 

 derniers la forme donnee a 1'Etat romain par Cesar et par 

 Augusle. 



Cependant les jeux, quoique limites a des combats contre 

 des betes, renlermaient encore trop d'elements sortis du 

 paganisme, pour ne pas etre en desaccord avec la nouvelle 

 loi religieuse qui changeait et renouvelait le monde. Le 



la fuite aux honnurs ruiueuxde la preture. On les designait & ces fonctions 

 dix ans d'avance , pour les mettre a meme d'executer convenablement la 

 charge qui leur etait devolue et qui restait impost a leur heritier, s'ils ve- 

 naient a mourii-. (LL. 2 C 2 et 17 , Cod. Theod.j 1. c.) 



