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ceuses et si variables, qu'il faut beaucoup d'avances pour 

 culliver, et parce que la classe agricole y manque de capitaux. 



Dans les temps historiques les plus recules, sous les Egyp- 

 tiens dont les usages nous sont retraces par les immenses 

 travaux qui decorent leurs tombeaux ( 1 ), le sol etait exploite 

 par les proprietaires a 1'aide d'esclaves. 11 en fut de meme 

 sous presque toute la domination romaine. 



Apres que le christianisme et le manque de nations a 

 conquerir eurent fait disparaitre 1'esclavage chez les remains, 

 il a fallu bien des siecles pour qu'il se format une classe agri- 

 cole assez riche pour prendre des terres a bail a ses risques et 

 perils, et faire toutes les avances necessaires a la culture. 



Le metayage a ete la transition necessairc entre les deux 

 systemes. 



Le proprietaire, qui seul a les capitaux, fait les avances, 

 puis, an lieu de payer des ouvriers et de conserver tons les 

 produits, il interesse ces derniers a son exploitation en les 

 appelant a partager les fruits de leur travail et de son capital. 



II y a dans cette association, des conditions si le'gitimes, si 

 morales, si fertiles, que loin de repousser ce contrat d'une 

 maniere absolue , il faul convenir que la, oil le proprietaire 

 habite sa terre et s'eu occupe, comme dans 1'Ouest de la 

 France, il renferme de precieux elements de bien etre et de 

 prosperite. 



La ne'cessite d'avoir sans cesse des interets communs rend 

 les rapports fort doux et la superiorite inoffensive. Le pro- 

 prietaire est bon, et le 'metayer, qui, en general a succede' a 

 son pere, est honnete parce que de son honnetete depend la 

 conservation de 1'existence de toute sa famille; il est tran- 

 quille sur son avenir, car il ne risque ni son capital ni ses 

 economies, et il ne paie ni impots directs, ni impots indi- 

 rects ; enfin, comme dit encore M. de Gasparin : Courir 

 ensemble les memes chances , craindre les memes fle'aux , 



( 1 ) Champollion a meme retrouve dans des tombeaux qui presen- 

 tent une succession de plusieurs siecles, la chanson qui mettait les 

 bo3ufs en mouvement lorsqu'ils battaient de leurs pieds les gerbes de 

 ble: 



Battez pour vous (bis), 



Oh bceufs ; 

 Battez pour vous , 

 Des boisseaux pour vos maitres. 



On relrouve le mSme usage chez les juifs et un rapprochement 

 curieux avec ce refrain ; Battez pour vous , oh boaufs; dans la loi 

 de Moise , qui defend de Her la bouche du bceuf qui bat le ble dans 

 1'aire : 



Non alligabis os bovi trituranti. 



