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le passage du Jourdain (1). Les Grecs adopterent cet usage; et 

 1'on sail que nos dolmens et autres monuments druidiques , qui 

 ont rapport au culte , sont de pierre brute non taillee. En sorte 

 qu'il est permisde dire que, par sa nature, 1'autelestde pierre. 



M. 1'abbe Bourasse a fait observer que les voyageurs ont ren- 

 centre des autels semblables aux dolmens dans les regions les 

 plus eloignees et les plus etrangeres , en apparence , aux tra- 

 ditions et aux influences hebrai'ques. Us ont rencontre des dol- 

 mens au Malabar et jusque dans les forets sauvages du 

 Nouveau-Monde (2). 



Les autels des eglises primitives etaient assez souyent soutenus 

 par des colonries. Les uns, comme celui qui se fait remarquer 

 encore dans la crypte de 1'eglise de Sainte-Cecile a Rome, 

 n'avaient pour support qu'une seule colonille. D'autres s'ap- 

 puyaient sur quatre et meme sur huit petites colonnes. On trouve 

 egalement les colonilles employees aux autels des epoques ro- 

 mane et ogivale. Toujours on leur a attribue une idee de refuge 

 et de misericorde. Ceux qui se refugiaient dans les temples , a 

 dit Dom Martene , embrassaient la colonne sacree. 



Toutefois , il n'y avait point de regie fixe a ce sujet. La forme 

 des autels a varie des les premiers temps. II arrivait que la pierre 

 sacree etait posee sur une maconnerie disposee de maniere a ren- 

 fermer le corps d'un martyr, et Tensemble du monument afiectait 

 la forme d'un sarcophage carre. Le pourtour des autels etait 

 garni de riches draperies , et cefusage s'est perpetue jusqu'a nos 

 jours. Ces garnitures eurent pour objet de preserver de la pous- 

 siere le corps du saint depose dans le tombeau. Anastase, le 

 bibliothecaire , dans sa Vie des Papes , nous a transmis de cu- 

 rieux details sur la magnificence avec laquelle on decorait les 

 autels , des le iv c siecle. On y employait les parements les plus 

 riches, ornes de broderies d'or, rehaussees de pierres pre- 

 cieuses , et representant divers traits de la vie du Sauveur ou des 

 actes des apotres. Get auteur rapporte que le pape Sylvestre fit un 

 autel d'or et d'argent onie de deux cents pierres fines de di- 

 verses couleurs. 



L'autel fixe dont nous avons traite jusqu'a ce moment est, 

 comme on a du le comprendre , attach^ a sa base. La table qui 

 le recouvre doit etre formee d'une seule pierre. Celle-ci perd sa 

 consecration, non seulement lorsqu'elle vient a etre rompue, 

 mais meme lorsqu'on la deplace, attendu que, depourvue de 

 support, 1'autel n'est plus qu'une partie du tout dont il etait 



sectis lapidibus , si enim levaveris cultrum super eo polluotur , 

 Exod. XX, 25. 



(1) Deuteronome XX111, 2 et suiv. 



(2) Loc. cit. Col. 398. 



