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compose. Ces inconvenients ont fait abandonner generalement 

 les autels fixes devenus aujourd'hui tres-rares. On les a rem- 

 places par des autels mobiles ou portatifs. Ceux-ci, reduits a des 

 proportions fort medicares , puisqu'il suffit , comme nous 1'avons 

 fait observer , qu'ils puissent recevoir le calke et la patene , ne 

 sont pas moms anciens que les precedents. Les pretres qui sui- 

 vaient les traces des apotres pour precher 1'Evangile chez les 

 nations pai'ennes se munissaient de ces autels pour celebrer les 

 saints mysteres. II en est de meme encore dans les missions qui 

 s'exercent aujourd'hui sur divers points du globe. Et, tout re- 

 cemment, les pretres, qui, de 1792 a 1800, allaient preter en 

 secret les secours de la religion dans nos villages et nos bourgades, 

 avaient constamment avec eux un autel portatif ou pierre sacree. 



II y cut des autels mobiles decores avec beaucoup de luxe. 

 M. le chanoine docteur Rock en possede un du xm e siecle qui a 

 beaucoup excite 1'attention des connaisseurs a 1'exposition ar- 

 cheologique de 1'ete de 1850, a Londres. M. Didron en a repro- 

 duit le dessin dans le douzieme volume des Annales arcMolo- 

 giques (1). 



On placait aux angles des autels de nos basiliques, aussi 

 bien en France qu'en Italic , des colonnes richement decorees et 

 surmontees de chapiteaux sur lesquels reposait un entablement 

 supportant un dais qui recouvrait 1'autel. On suspendait au point 

 central de cette sorte de dome le ciborinm ou colombarium , dans 

 lequel on reservait la Sainte-Eucharistie. 



Ce ciboire se composait d'une colombe d'or ou d'argent et d'un 

 plateau de meme metal sur lequel elle reposait. Les bords du pla- 

 teau, artistement ciseles , etaient perces de douze petites ouver- 

 tures pour attacher les chainettes qui devaient tenir la colombe 

 suspendue. On avait voulu, dans ces siecles de foi, imiter, 

 pour garder le corps du Sauveur, Toiseau qui, presque chez 

 lous les peuples de Tantiquite , fut regarde comme le symbole de 

 Tamour (2). Entre les colonnes regnaient des rideaux qu'on tirait 

 au canon de la messe pour cacher les saints mysteres (3). Ces 

 sortes de ciboires tomberent en desuetude a partir du xvi e siecle , 

 et furent remplaces par les tabernacles dont 1'usage s'est per- 

 petue jusqu'a nous. Les plus anciens autels de Rome sont tous 

 surmontes d'une petite coupole qu'on nomme ciborium et qui est 

 supportee par quatre colonnettes. 



11 n'y avait generalement dans les anciennes basiliques latines 

 qu'un seul autel. Les Grecs ont conserve cet usage jusqu'a nos 

 jours. Cette unite a une signification symbolique. Elle represenle 

 1'union de Jesus-Christ , de 1'Eglise et du sacerdoce. 



(1) V. pag. 113 et suiv. 



(2) Memoir es de la Societe des Antigua ires de Pi car die , torn. V. 



(3) Precis d'Antiquites liturgiques precite, pog. 19. 



