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soutenus par des colonnettes , d'autres par des tranches laterales 

 de marbre ou d'autre matiere plus ou moins precieuse. Leurs 

 moulures et leurs sculptures les font aisement reconnaitre. Us 

 sont , du reste , a quelques exceptions pres , peu remarquables 

 par leur ornementation. Dans les circonstances solennelles , on 

 les recouvrait de draperies et de parements mobiles tres-riches. 

 On peut consulter a ce sujet un curieux article de M. Lassus (1) 

 sur un tableau qui orne 1'une des sacristies de 1'eglise de Saint- 

 Vaast, et qui represente 1'ancien maitre-autel de la cathedrale 

 d' Arras. 



II n'etait pas rare , au xm e siecle , de placer sous les autels a 

 colonnes, de grandes chasses contenant des reliques. Cette cou- 

 tume rappelait 1'ancien usage de deposer dans une crypte, ou 

 immediatement au-dessous de la table sacree, les ossements 

 d'un saint. 



Les antiquaires font remarquer, neanmoins, qu'on trouve 

 dans cette periode plusieurs autels en tombeau ornes d'arcades 

 simulees, de colonnettes a chapiteaux et d'archivoltes a feuil- 

 lages. Les facades sont enrichies de statuettes placees dans des 

 niches et abritees par des dais fort gracieux. On y voit aussi fi- 

 gurer des medaillons encadres dans des dessins capricieux , ayant 

 au milieu des bas-reliefs , representant des traits de 1'Evangile 

 ou de la vie des saints. 



Mais , quelle que fut la forme de 1'autel , pendant ce siecle , 

 la table etait constamment couverte de draperies et notamment 

 de nappes blanches. On commenca, dans certaines eglises, a y 

 placer un coffret , sur le cote , a droite et vers la piscine , pour 

 y deposer la Sainte-Eucharistie ; et tel a ete I'origine du taber- 

 nacle, qu'on substitua au colombarium. Ce fut aussi celle des 

 retables , qui prirerit de si grands developpements au xiv e siecle. 

 Cette innovation fit imaginer plus tard les gradins sur lesquels 

 on posa les chandeliers. On ne voyait sur 1'autel , dans les siecles 

 precedents , que les vases sacres et le livre des Evangiles. 



On conserva , pendant le xm e siecle , 1'usage des voiles ou ri- 

 deaux autour de 1'autel. On en distinguait de trois sortes. Ceux 

 qui entouraient immediatement 1'autel pour cacher les saints 

 mysteres, ceux qui separaient le sanctuaire du choeur, et enfm 

 ceux qui isolaient le choeur de la nef ou les fideles etaient 

 reunis. A 1'imitation du voile etabli dans le temple de Salomon, 

 ces rideaux etaient decores de broderies quelquefois tres-riches., 

 surtout dans les grandes eglises. 



Les retables et centre - retables prirent done naissance au xm e 

 siecle et acquirent de grands developpements au xrv e . Ces objets 

 d'art ont forme depuis la decoration superieure des autels. Us 



(1) Annalcs archcologiques , torn. IX, pag. l' e el suiv. 



