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comprennent les gradins , les colonnades , les statues , les bas- 

 reliefs et tout autre ornement de sculpture et de peinture qui 

 ornent le dessus des autels. Ge genre d'ornementation donna 

 naissance a de magnifiques tabernacles, qui devinrent, dans nos 

 eglises , une sorte de construction a part dressee d'apres des 

 plans speciaux. Et , s'il m'est permis d'usurper ici les expres- 

 sions du savant M. Bourasse : L'art epuisa toutes ses res- 

 sources et sut atteindre aux supremes limites du gout et de la 

 magnificence pour decorer le monument oii daignait reposer 

 le corps de Jesus-Christ. II est difficile a ceux qui n'ont pu en 

 etre temoins de se figurer les prodiges crees par le genie des 

 beaux arts pour orner le repos du corpus Domini, suivant 

 une expression appliquee au tabernacle dans la langue catho- 

 j> lique de certaines contrees. 



Tel est , Messieurs , le resume fort succinct des modifications 

 apportees aux autels Chretiens , depuis les catacombes jusqu'au 

 xv e siecle. II nous a paru digne de remarque que les parements 

 et les draperies dont ils ont ete generalement recouverts durant 

 celte longue periode de temps ont nui a la richesse de leur or- 

 nementation au point de vue de la sculpture. II s'est rencontre , 

 toutefois , de nombreuses exceptions , puisqu'on trouve encore 

 des autels anciens de divers styles et d'un haut interet artistique. 

 On a , en effet , mis a contribution , pour les construire , le 

 marbre, 1'albatre, et jusqu'aux metaux les plus precieux. Quant 

 aux rideaux et parements qui furent tres-longtemps en usage , 

 et dont Femploi n'est point entierement oublie , 1'histoire cons- 

 tate qu'il y en cut d'une richesse extraordinaire et d'un travail 

 exquis. Nous ne saurions trop encourager les recherches qu'il y 

 aurait a faire sur cette partie de 1'iconographie chretienne. Elle 

 merite , au plus haut degre , 1'attention des artistes qui s'appli- 

 quent a reproduire , au moyen du dessin , les broderies executees 

 avec tant de luxe et de gout , pendant les diverses periodes du 

 moyenage. 



