240 



On demandera quels etaient ces Saxons? Ces peuples, selon 

 Strabon (1) et Tacite (2), occupaient les deux rives de 1'Elbe 

 vers son embouchure. Us etaient divises, en raison de leur resi- 

 dence, en Saxons nordalbingi ou transalbingi s'etendant j usque 

 dans le Holstein , et en Saxons cisalbingi ou meridionaux s'e- 

 tendant jusqu'a 1'Ems, vers Embden. Us habitaient des marais 

 inaccessibles , et leurs flottilles de barques trouvaient un abri 

 commode dans les baies profondes, aux embouchures des fleuves. 

 C'est de la que ces pirates s'elancaient pour chercher fortune, 

 ou aller a la conquete de regions plus favorisees du soleil. Dans 

 leur navigation cotiere (3) , ces precurseurs des Normands sui- 

 vaient les sinuosites des rivages , atterissaient ou il y avait butin 

 a esperer, et versaient de petites colonies ou leurs convenances 

 1'exigeaient. C'est ainsi que, dans le cours d'un siecle, ils prirent 

 possession de toutes les cotes de la mer depuis 1'Elbe jusqu'a 

 1'Aa. 



Lorsqu'ils formerent, vers le milieu du rv e siecle, leurs pre- 

 miers etablissements dans nos contrees , une communaute d'o- 

 rigine et de langage , une sorte de consanguinite leur assurait 

 un accueil favorable des pauvres habitants du littoral qui, pour 

 la plupart, descendaientde ces Kymris qui, en 311 avant J.-C., 

 occuperent en Morinie , dit Malbrancq (4) , le terrain borne par 

 la mer et les bouches de 1'Escaut, et de ceux qui , 113 avant 

 J.-C., envahirent les Gaules. Le grand effort de 1'invasion kym- 

 rique (5) se porta le long des cotes de 1'Ocean, et quelqucs 

 hordes se fixerent sur le littoral beige, alors presque depeuple (6). 

 Meyer ajoute que c'est aux frequentes incursions des Saxons que 

 les rivages de la Flandre durent d'etre appeles littus saxonicum. 

 Et c'est pour en arreter le cours que les Romains avaient etabli 

 des cantonnements et prepose des officiers qui avaient mission 

 de les repousser. 



La premiere mention de cette denomination se trouve dans la 

 Notice de VEmpire (7), almanach imperial redige sous le regne 

 d'Honorius , vers 1'an 400. Ce document important nous fournit 

 la seule indication qui puisse nous guider pour fixer 1'etendue 

 et les limites du littus saxonicum. Mais avant d'aborder cette 

 partie de la question , il est utile de se rendre compte de la 

 geographic ancienne de la Flandre maritime. 



(1) Geographia. Lib. 7. 



(2) Germania. 



(3) Depping. Exped. des Normands. 



(4) De Morinis, torn. 1. lib. 1. 



(5) A. Thierry. Hist, des Gaulois, t. \ . 



(6) J.Meyer. Annales rer. Fland. Series fixeruntinora belgica ma- 

 ritima, cultoribusprope vacua. 



(7) Nolitia Imperil romani, cum comment. Pancirole. 



