cependant rien ne distinguait alors , comme rien ne distingue 

 encore aujourd'hui , sauf de legeres differences de prononciation 7 

 le langage , les moeurs et le caractere des peuples de ces diffe- 

 rents pays. D'ou je conclus que Menapiens , Sueyes , Cattes , 

 Sicambres et Saxons , car tous ces peuples existerent ensemble 

 dans la Flandre, n'etaient que des branches identiques d'une 

 meme famille , ou si Ton veut d'une meme race. 



Permettez-moi maintenant , Messieurs , de signaler une erreur 

 fondamentale qui se rattache a la 8 e question et dans laquelle 

 sont tombes presque tous les auteurs modernes qui ont ecrit sur 

 1'histoire de nos contrees. Cette erreur, je la trouve enoncee pour 

 la premiere fois dans la Description de la Gaule-Belgique , par 

 le pere Wastelain, ouvrage tres-estimable , du reste , et qui peut, 

 en beaucoup de points , servir de guide. 



On lit dans la preface de cet ouvrage : 



L'Eglise recue dans 1'Empire sous Constantin , premier em- 

 pereur chretien , ayant fait des progres sous ses successeurs , 

 suivit , pour son gouvernement exterieur , la subordination 

 qu'elle trouva etablie dans 1'Etat. Les metropoles civiles de- 

 vinrent aussi metropoles ecclesiastiques , et le siege d'un 

 eveque qui en prit le titre de metropolitain on 1'appela depuis 

 archeveque. Chaque cite avait aussi son eveque, subordonne 

 au metropolitain. La juridiction ecclesiastique et territoriale 

 des eveques fut exactement mesuree sur 1'etendue du territoire 

 et sur leslimites des cites civiles. Toutes les villes qui, dans la 

 notice , sont marquees metropoles civiles , sont encore aujour- 

 d'hui metropoles ecclesiastiques , et presque toutes les villes 

 qui ont le nom de cite , sont des sieges episcopaux. 



Ce systeme qui laisse cependant une petite place au doute , 

 puisque 1'auteur dit , presque toutes les villes qui ont le nom de 

 cite , ce systeme , dis-je , adopte par Desroches et par 1'ancienne 

 academic de Bruxelles , a maintenant acquis 1'autorite de la chose 

 jugee. En consequence , tout le monde prend 1'Escaut pour la 

 ligne de demarcation entre les territoires des Nerviens et des 

 Menapiens , parce que Wastelain a donne au premier toute 1'eten- 

 due de 1'ancien diocese de Cambrai , au second toute celle de 

 1'ancien diocese de Tournai. 



II y a peut-etre beaucoup de temerite a moi de venir attaquer , 

 dans cette assemblee , une opinion si generalement admise ; mais 

 je ne puis resister au desir de combattre 1'erreur partout ou je la 

 decouvre ; veuillez done , Messieurs , me preter encore quelques 

 moments d'attention. 



Existe-t-il des litres historiques qui confirment , meme en ge- 

 neral , 1'hypothese avancee par Wastelain? Je ne le crois pas. 



Sous lequel des successeurs de Constantin la juridiction eccle- 

 siastique et territoriale des eveques fut-elle exactewent mesuree 



