pour 1'historien , que nous osons presenter a cette illustre et docte 

 assemblee. 



Elisabeth avait inaugure son regne par le plus audacieux par- 

 jure. Au moment ou, devant 1'autel de Westminster, elle pretait 

 1'antique serment des rois catholiques ses ancetres, quelques 

 hommes, reunis par son ordre, elaboraient en secret le plan de la 

 pretendue reforme qu'elle imposerait bientot a la nation. Sa des- 

 potique impatience ne peut souffrir de retard. Deuxmois a peine 

 se sontecoules depuis son avenement au trone, et deja un parle- 

 ment, prepare par I'intrigue et gagne par 1'interet, proclame la 

 suprematie spirituelle de la reine , et la separation la plus entiere 

 de 1'Eglise d'Angleterre d'avec le Saint-Siege apostolique. Une re- 

 volution complete s'operait en ce moment dans ce royaume. La 

 religion devenait une simple institution politique, et la foi, une 

 loi de 1'Etat. Quiconque professera publiquement une foi diffe- 

 rente sera regarde comme rebelle aux lois et ennemi de 1'Etat. 

 De la , les persecutions que subirent les dissidents dans ce 

 royaume, persecutions purement politiques de leur nature (1) . 

 Eneffet, les bills les plus tyranniques sont successivement proposes 

 et adoptes dans cette assemblee de lai'ques , qui pretend pronon- 

 cer avec pleins pouvoirs sur les questions les plus graves et les 

 plus importantes dela religion. En meme temps, les eglises sont 

 pillees ou detruites , les eveques chasses de leurs sieges ou em- 

 prisonnes, les pretres, contraints de preter un serment que 

 repousse leur conscience, et les religieux, reunis en petit nombre 

 depuis quelques annees, reprennent tristement le chemin de 

 1'exil (2). 



Ces vaillantes milices des ordres religieux, que 1'Eglise a tou- 

 jours vues avec tant de joie se repandre et se multiplier au sein des 

 nations catholiques , disparaissaient sous les coups de 1'affreuse 

 tempete qui, pour la seconde fois, souffle sur la Grande-Bre- 

 tagne. Les fils de saint Benoit, les successeurs de saint Augustin 

 et des quarante compagnons qui, avec lui, convertirent 1'An- 

 gleterre a la foi , cherchaient de toutes parts un abri centre la 

 persecution, ou gemissaient au fond des cachots qu'Elisabeth 

 multipliait avec ses victimes. Feckinham , le dernier abbe de 

 Westminster, descendait de la chambre des pairs, ou il avait 

 noblement defehdu la cause catholique , dans une prison de la 

 Tour de Londres , pour commencer a expier le crime d'avoir ete 

 fidele a sa conscience et a son Dieu. Quand ce venerable et intre- 

 pide vieillard, apres une captivite de vingt-cinq ans, expirera 

 enfm dans les fers , il ne laissera apres lui , de toute cette con- 

 gregation benedictine d'Angleterre, autrefois si florissante, qu'un 



(1) Essai sur 1'indifference, chapitre II, page 83. 



(2) Dodd's Church history of England, appendix, torn. II, p. ccxx\. 



