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dans les regions reculees de la Gaule-Belgique par le zele des 

 missioimaires venus deRome, n'avait pas tarde a s'eteindre 

 presque totalement (1). Les Alains, les Vandales et les Huns 

 avaient tour-a-tour devaste ces riches contrees (2). Tout ce 

 qu'il pouvait y avoir de disciples du Christ avait ele ou dis- 

 perse ou massacre. Apres les invasions de ces peoples , vous 

 le savez , Messieurs , il ne restait plus sur le sol d'autres traces 

 de civilisation que les ruines des monuments abattus et les 

 cadavres des peuples extermines, A la suite de ces incursions 

 sauvages, le paganisme avait repris pen a peu, et saint-Omer 

 le trouva retabli chez les Morins, comme un siecle plus tot 

 saint- Vaast 1'avait retrouve presque dominant chez les Atre- 

 bates. 11 semble que , pour donner au christianisme un etat 

 fixe et permanent dans nos contrees Gallo-Belges, Dieu ait 

 attendu la domination d'un peuple nouveau , destine lui aussi 

 a etre 1'apotre de la civilisation par la foi. Ce nouveau peuple 

 ne se fera pas attendre (3); il arrive a la suite des autres 

 barbares, barbare encore comme eux, et Dieu le revele 

 dans les plaines de Tolbiac (495). 



Vous ne serez pas surpris, Messieurs, de m'entendre e'voquer 

 ces glorieux souvenirs. Le bapteme de Clovis fut pour les 

 Gaules et, surtout pour nos contrees, le signal d'une ere nou- 

 velle. Le catholicisme inseparable des Francs qu'il vient de 

 dompter, doit s'implanter avec eux sur le territoire gallo- 

 belge pour ne plus le quitter. Le vi e siecle va s'ouvrir , 

 et saint Vaast, le catechiste de Clovis, arrive aux portes 

 d'Arras (499). 



Bientot saint Achaire (621) occupe le double siege de 

 Noyon et de Tournai, comme saint Vaast, les sieges reunis de 

 Cambrai et d'Arras. Enfant de Luxeuil comme Achaire, et 

 coinme lui disciple de 1'Irlandais Colomban, saint Omer, suivi 

 d'une troupe d'otivriers evangeliques, vient prendre possession 



(1) Voyez dans les historiens 1'etat ou saint Vaast, saint Omer et 

 les autres missionnaires trouverent le pays au vi e et au vn e siecles, 

 apres les invasions des barbares. 



(%} Saint Jerome^ epist. ad agerruchiam, parle des devastations 

 accomplies par les barbares dans la Morinie et chez les Atrebates. 

 On connait aussi le tableau trace par Balderic, des desastres crui 

 accompagnaient les invasions ; les paroles qu'il met dans la bouche 

 des survivants sont de nature a nous en faire deviner les horreurs : 

 Qu'avons-nous besoin , disaient ces infortunes , de survivre a notre 

 religion? Ne vaut-il pas mieux mourir en meme temps qu'elle? . 

 Et plus loin : Terre des Gaules, tu expiais ainsi ton antique ferocite ! 

 Balderic, cbronicon cameracense et atreb. lib. I, cap. 5. 



(3) Gens francorum inclita, auctore Deo condita.... Vivat Christus 

 qui diligit francos! Preambule de la loi salique. 



