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d'ceuvre de Tart n'attesterent une imagination plus libre, une 

 fecondite plus bardie , des plans plus vastes , une execution plus 

 heureuse. On a compte qu'il y avait alors en France trente mille 

 grandes eglises , quinze cents abbayes , huit mille cinq cents 

 chapelles de communautes , trois mille prieures , un million sept 

 cent mille clochers , et , comme pour chaque douze clochers 

 on peut supposer un chateau , il s'ensuit qu'en y joignant nos 

 sept mille villes fortifiees avec tours et creneaux , il y avait un 

 total d'un million huit cent soixante-douze mille monuments , 

 sans compter les palais royaux , les halles et les beffrois. Gertes 

 c'etait la , Messieurs , un sol bien autrement orne qu'il ne Test a 

 present. Et cependant je ne parle que des monuments dignes de 

 frapper 1'attention , soit par 1'ampleur de leurs formes , soit par 

 leur juste et legitime celebrite. 



La foi des populations , 1'attention qu'on avait alors pour les 

 iriterets spirituels des patres , des bergers et des laboureurs , 

 quelquefois aussi la voix imperieuse du remords , avaient donne 

 naissance a des myriades de chapelles , d'oratoires et tfex-voto 

 dans les lieux les plus incultes , les plus recules ou les plus pe- 

 rilleux. La pensee dominante dans ces ages de foi etait d'elever 

 souvent les regards de 1'homme au-dessus de cette enveloppe 

 terrestre , des interets du temps. Les croix , les lieux de pelerinage 

 se trouvaient partout, au milieu des bois (1) , sur les montagnes, 

 au detour du chemin solitaire , dans les vastes plaines , le long 

 des rivieres et des fleuves. Pourquoi? Messieurs, pour faire 

 aimer a I'homme 1'auteur de la nature , en meme temps qu'il 

 jouissait de ses ouvrages , pour sanctifier la pensee du fidele , 

 agrandir le cercle de ses esperances, meler des pensees plus 

 douces aux amertumes de la vie , faire incessamment briller aux 

 yeux de tous , dans la vue des edifices sacres , comme un vivant 

 souvenir des enseignements divins. L'Eglise connaissait trop bien 

 la propension des pauvres mortels a s'occuper des creatures , en 

 se separant de celui quiles a faites , et elle voulait, par des monu- 

 ments visibles , symboles toujours presents des verites d'un aulre 

 ordre , faire de toute la vie de I'homme un hymne, un soupir 

 d'esperance, un chant de louanges ou d'actions de graces. 



C'estla, oui c'est la, n'en doutons pas, le secret de I'eton- 

 nante multiplication des monuments religieux au moyen-age, 

 disons-nous, dans les ages de foi. Mais comment furent elevees 

 ces eglises magnifiques, dont les depenses sembleraient etre 

 aujourd'hui au-dessus des ressources d'une ville et meme d'un 

 gouvernemerit? Comment? Messieurs, avec rien d'abord; sinon 



(1) te roi de France Robert avait coutume de batir beaucoup 

 d'eglises dans le milieu des grandes forets. LEBOLUF , hist, de Paris , 

 vn. 



