302 



teres qui lui etaient inconnus , mais des Juifs , qui faisaient 

 partie de la meme caravane , lui assurerent que ces caracteres 

 avaient ete traces par leurs ancetres lors deleur sortie d'Egypte. 

 Le marchand d'Alexandrie consigna ces observations dans ses 

 notes, et plus tard, devenu moine et ecrivain, il publia ses decou- 

 vertes , dans un ouvrage qu'il intitula Topographie chretienne, 

 et que Montfaucon insera dans sa collection des Peres grecs, au 

 tome second. 



La tradition etait done d'accord avec le systeme adopte par le 

 savant anglais. 



Partant de ce point , voici comme il procede : 



Si les inscriptions sinai'tiques , dit-il , se montrent ce que 

 Cosmas et les Juifs ses compagnons de voyage ont cru qu'elles 

 etaient, c'est-a-dire , les archives autographes d'Israel dans le 

 desert, il n'est que raisonnable de supposerque les caracteres 

 qui y sont employes doivent avoir une affinite frappante avec 

 ceux de la langue ecrite de 1'Egypte. Comme la divine provi- 

 dence ne se sert jamais de moyens extra ordinaires quand elle 

 peut employer ceux qui sont les plus ordinaires, nous sommes 

 fondes a dire, n'y ayant nipreuvesnipresomptionscontraires, 

 que les Israelites dans le desert se servaient de la langue et 

 des caracteres qu'ils avaient appris en Egypte pendant un 

 sejour de deux siecles et demi. 



Or, cette ressemblance, ou plutot cette identite parfaite entre 

 les lettres qui forment les elements de ces inscriptions et les 

 caracteres de 1'alphabet egyptien (formes abregees ou demoti- 

 ques), est une chose tellement frappante, qu'il nous semble 

 bien difficile d'en faire 1'objet d'un doute serieux apres les de- 

 monstrations graphiques donnees d'une part dans 1'ouvrage de 

 M. Forster d'apres ses inscriptions himy antes, et d'autre part 

 dans les ouvrages de Champollion. II y a plus, et les precedes 

 graphiques, employes a la fois en Egypte et au Sinai', sont tel- 

 lement les memes que, ici comme la, les trois methodes d'e- 

 criture sont employees simultanement et parfois dans une seule 

 et meme inscription. Ainsi, comme nous le disions tout-a-1'heure, 

 on trouve ordinairement, et le plus souvent, des signes d'une 

 valeur purement alphabetique , et c'est la comme la base et le 

 fond meme de ces inscriptions, c'est la I'element que 1'on peul 

 appeler dominant. Mais, a cote de ces signes de lettres, nous 

 trouvons des signes d'idees , des signes de mots , des images 

 purement imitatrices des objets , puis des symboles ou signes 

 converitionnels d'idees , en un mot des hieroglyphes egyptiens 

 dans 1'acception propre du mot. 



C'est done sur des elements certains et constates vrais que 

 M. Forster s'est appuye pour lire ces inscriptions comme il 

 1'a fait, et la contre-epreuve de son mode d'interpreiatiori, fournie 



