MEMOIRE 



SUR LES TENDANCES DE LA PEINTURE 



Au XIX- sieclc , 

 PAR M. LECESNE. 



MESSIEURS , 



La peinture francaise a cela de particulier qu'elle n'a jamais 

 etc exclusive. Representant , pour ainsi dire, la mobilise de la 

 nation, elle a successivement essaye tous les genres sans se 

 laisser dominer par aucun. Tandis que 1'ecole italienne s'est 

 vouee au culte du grand et du beau , que 1'ecole flamande s'est 

 attachee a plaire et a seduire , 1'ecole francaise a ete tout a la 

 fois magistrate et manieree, idealiste et positive, poetique et 

 materielle. Depuis le Poussin jusqu'a Watteau , elle a parcouru 

 tous les tons de la gamme artistique. 



C'est que les Francais ne sont pas peintres par genie et par 

 nature; ils ne le sont devenus que par etude et par reflexion. 

 Dans les ceuvres de 1'esprit, la France a eu pour destinee de re- 

 cueillir des successions , et de ne point faire elle-meme sa fortune. 

 Heritiere des Grecs et des Remains en litterature, elle s'appliqua 

 soigneusemerit a suivre la meme route que ses illustres devan- 

 ciers. Excitee par 1'exemple de 1'Italie et de la Flandre , elle 

 adopta en peinture des errernents connus; elle n'en decouvrit 

 point de nouveaux. II est vrai que quand la France s'approprie 

 quelque chose , elle y imprime aussitot le cachet de son savoir- 

 faire. Ainsi, quand elle voulut des litterateurs , elle eut Racine 

 et Corneille ; quand il lui fallut des peintres, elle trouva Lesueur 

 et Claude Lorrain. 



La peinture francaise n'est done que le reflet des traditions 

 etrangeres. Lorsqu'elle sortit, pour ainsi dire, tout armee du 

 cerveau du Poussin , elle fut une reproduction de la pensee ita- 

 lienne, une reminiscence des inspirations de Leonard de Vinci, 

 de Raphael et du Dominiquin. Pendant tout le xvn e siecle , elle 

 persista dans cette voie, passant par Lebrun et Mignard , pour 

 arriver a Jouvenet et a Rigaucl. 



Au xviii 6 siecle, le genre flamand commenca a prendre 

 faveur en France. Proscrit par Louis XIV, qui s'ecriait devant 

 une collection de tableaux de Tenters : Qu'on m'enleve ces 

 magots , il fut adopte par la reaction artistique qui substiiiia 



