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salt a rie reneontrer que 1'abjection dans i'esclavage. Ce tut done 

 un veritable service rendu a Tart que la mine des doctrines 

 academiques. Par la, chacun fut livre a ses inspirations et a sa 

 propre responsabilite. On put desormais s'abandonner a toute la 

 lougue de ses pensees; il ne fallut plus s'incliner devant un areo- 

 page de gerontes, qui prpscrivait jusqu'au plus leger ecart. Tous 

 les genres furent admis , excepte le genre ennuyeux. 



Mais cette excessive tolerance eut aussi ses inconvenients; 

 comme dans toutes les demagogies, la licence ne tarda pas a 

 remplacer la liberte. Les oauvres les plus bizarres se produisi- 

 rerit a la faveur du laisser-faire et du laisser-passer. On voulul 

 imposer au public des systemes evidemment subversifs de toute 

 peinture. II n'est sorte d'exces qu'on ne se permit pour se dis- 

 tinguer de la foule; la fantaisie et V humour degenererent en 

 excentricite et en devergondage. Ce fut une grande satisfaction 

 pour les prophetes de malheur qui avaient predit que la diffu- 

 sion amenerait la confusion ; ce fut un grand desappointemerit 

 pour ceux qui esperaient que le bien naitrait du choc des idees. 



Au reste, Pinnovation n'amena meme point la nouveaute. On 

 remonta d'undegre dans 1'echelle des temps ; on ne put s'aflran- 

 chir de 1'imitation. Ceresultat etait infaillible. Au point ou la pein- 

 ture est parvenue chez les modernes, apres avoir ete exploitee par 

 Giotto, Perugin, Raphael, le Titien, le Correge, Rubens, Van-Dyck, 

 Rembrandt, Holbein, le Poussiri, Lesueur, Murillo et Velasquez , 

 il est a peu pres impossible de trouver une carriere inexploree. 

 Tout ce qu'on pent esperer, c'est de refaire avec talent ce qui a 

 deja ete fait avec genie. Le gout moderne n'echappa point a cette 

 necessite; il s'attacha a faire revivre, d'une facon plus ou moms 

 heureuse, les osuvres des anciennes ecoles. Les uns s'applique- 

 rent a reproduire les precedes de la peinture byzantine; les 

 autres s'irispirerent de la naivete du moyen-age ; ceux-ci suivi- 

 rent les traces magistrates des Remains et des Bolonais ; ceux-la 

 s'attachererit a rendre 1'eclat eblouissant des Flamands et des 

 Venitieris. Le clair-obscur trouva des enthousiastes forcenes; la 

 liuiiiere fut preconisee avec passion. Enfm chacun, en se livrant 

 sans freiri a l'entrainement de ses caprices , adopta pourtant un 

 uiodele dont il renouvela les allures. 



Ainsi la tendance de 1'ecole francaise de nos jours peut se 

 Iraduiro par ces deux mots: diversite et imitation, Tous les 

 genres sont essayes; les peintres ont touche a tout : Nil inlcn- 

 ialum iiquere. S'ils n'ont pas trouve un point de ralliement , ce 

 n'est pas faute d'avoir battu le terrain, je ne dis pas la campa- 

 gne. Cette diversite, du reste, ne manque pas de charme: elle 

 procure des jouissances pour tous les gouts ; elle met Part a la 

 portec de toutes les. intelligences; elle elargit le cercle des 

 adeptes, jusqu'ici reslreint a un petit nombre. Tandis qu'aricien- 

 uenicnl il n'etail pas possible de faire schisme, qu'il fallait ad- 



