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mirer sttr la parole des maitres , aujourd'hui, quelque sympalhie 

 que vous professiez, vous etes sur de trouver des productions qui 

 repondent a vos desirs et a vos inclinations. L'histoire n'est plus 

 imiquement en faveur dans la peinture; elle y occupe encore 

 une large et honorable place , mais elle partage 1'estime publi- 

 que avec d'autres branches de 1'art qui elaient jadis tombees en 

 discredit. Le genre , le paysage et meme le portrait ont releve le 

 riiveau de leur consideration. Si Ton veutun tableau de chevalet, 

 une scene d'interieur, une reproduction de la vie champetre, 

 on peut trouver a qui parler; on n'en est plus reduit comme 

 autrefois a des toiles d'une meme fabrique. 



Cette situation a quelque analogic avec ce qui se vit en 

 Flandre a la fin du xvi 8 et au commencement du xvn e siecle , 

 e'est-a-dire, aux beaux temps de la peinture dans ce pays. Alors, 

 comme aujourd'hui , le gout semblait s'eparpiller dans toutes les 

 directions ; les manieres les plus oppose* es enfantaient des pro- 

 ductions de toute espece ; chaque divinite avait son autel et son 

 culte. La peinture historique et religieuse etait represented par 

 Rubens et Van Dyck ; le paysage , par Ruysdael ; le portrait , par 

 Rembrandt; les scenes populaires, par Teniers; lesanimaux, 

 par Paul Potter; les marines, par Van de Velde; les chevaux, par 

 Wouvermans; les fleurs, par Van Huyssum. Epoque privilegiee, 

 ou les yeux ne s'arretaierit que sur des chefs-d'oeuvre, et ou , an 

 milieu de tant de creations seduisantes, on n'avait que 1'em- 

 barras du choix, ou la variete et la perfection se donnaient la 



II serait facile de retrouver de nos jours les traces reconnais- 

 sables des maitres flamands dans nos artistes en reputation, et, 

 s'il n'etait fort epineux de citer des rioms en pareille matiere, 

 nous pourrions , sur chaque talent , ecrire 1'etiquette de son 

 bouquet et de sa provenance. Souvent meme Timitation a dege- 

 nere en pastiche. 



En effet , 1'art moderne a bout d'expedients , fatigue de tourner 

 toujours dans un meme cercle, temoin de radmiration legitime 

 qu'excitent les temps anciens , n'a pas craint de copier ce qu'il 

 aurait du seulement imiter,Qtde calquer aulieu de reproduire. 



Ce n'est pas a dire , pour cela , que Fecole francaise de nos 

 jours soit denuee de merite. Au contraire, il faut reconnaitre 

 qu'elle est dans une bonne situation. D'abord , le nombre des 

 peintres s'est accru a vue d'oail dans ces dernieres annees ; cela 

 prouve au moins que le gout des arts tend a se repandre et que 

 les dppeUs esperent qu'il y aura bejaucoup d'elus. Cette esperance 

 n'est pas chimerique. En effet, a voir 1'empressement general, le 

 sens d'appreciation qui penetre partout, 1'amour du beau qui 

 distingue les connaisseurs , on peut dire que le talent ne risque 

 plus de rester incompris , et que tout ce qui s'eleve a chance 

 d'etre exalte. II n'y a, a noire avis, qu'un oltslacle a cette heureuse 



