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disposition , et il faut bien en parler , quoique ce soit peut-etre 

 descendre dans des details un peu vulgaires , c'est le prix ex- 

 cessif des bons tableaux. 



Autrefois , un bourgeois d'Anvers ou d' Amsterdam pouvait , 

 pour quelques florins , se procurer un Teniers ou un Rembrandt. 

 De nos jours , les oeuvres de quelque merite ne sont accessibles 

 qu'aux plus riches financiers : les Turcarets seuls peuvent se 

 passer la fantaisie d'une belle toile. II est facheux que celte 

 delicieuse jouissance ne soit pas a la portee d'un plus grand 

 nombre d'amateurs, et qu'en fait d'objets d'art, le public en soit 

 toujours reduit d regarder et a ne pas toucher. 



Si la peinture ne laisse rien a desirer sous le rapport de la 

 quantite , en est-il de meme de la qualite ? Personne n'oserait 

 soutenir que nous sommes parvenus a la perfection, et que nous 

 avons aujourd'hui des Raphael et des Rubens. Pourlant il serait 

 souverainement injuste de deprecier outre mesure notre epoque. 

 Sans doute, bien des productions mediocres sont sorties du 

 pinceau de nos artistes ; sans doute la bile peut avec raison 

 s'echauffer a la vue d'une foule de platitudes qui figurent a nos 

 expositions annuelles ; pourtant le nombre des mauvais ouvrages 

 diminue sensiblement, et le niveau de 1'art tend continuellement 

 a monter. D'un autre cote , les oeuvres estimables ne font point 

 defaut : les moissonneurs , la Jane Gray , le saint Symphorien, 

 la naissance de Henri IV, la mprt de Cesar sont des morceaux 

 d'un merite incontestable et qui resteront dans les fastes de la 

 peinture. On peut done avancer , sans crainte d'etre dementi , 

 que , si nous sommes inferieurs a 1'Italie et a la Flandre , nous 

 avons encore notre valeur, que nous portons dignement le 

 poids de 1'antique reputation francaise , et que cette chaine glo- 

 rieuse qui commence a Louis XIV, ne parait pas encore devoir 

 se briser entre nos mains. 



Au reste, si nous avons quelque motif d'etre satisfaits de 

 nous-memes , c'est surtout par la comparaison avec les autres 

 ecoles de nos jours. Toute vanite nationale a part, nous pouvons 

 pretendre que nous marchons aujourd'hui a la tete de 1'Europe 

 pour la peinture. En effet, que voyons-nous dans les autres pays? 

 L'ltalie n'est plus meme 1'ombre d'un grand nom. En Angleterre, 

 depuis la mort de Lawrence , la peinture a cesse d'exister , car 

 on ne peut appeler ainsi les amalgames obscurs de Martins. II faut 

 avoir visite une exhibition anglaise pour comprendre a quel degre 

 de decadence sont tombes les successeurs de Reynolds, de West et 

 de Wilkie. A part quelques essais agreables d'aquarelles et de 

 landscapes, la mediocrite regne sans partage. L'AIlemagne , qui 

 avait un moment jete quelque eclat par ses reminiscences de 

 1'antiquite et du moyen-age , a bientot perdu son prestige em- 

 prunte. L'ecole de Munich s'est epuisee dans des efforts steriles, 

 et, npres avoir produit deux hommes de talent, Overbeck et 



