323 



diose de toutes ses compositions, pour que 1'imagination n'en 

 soit pas satisfaite. 



Vers la fin du xv e siecle, Sixte IV ayant appele les artistes 

 florentins pour la decoration de la chapelle Sixtine , un champ 

 plus vaste et plus glorieux s'ouvrit devant eux. Leonard de Vinci 

 ouvre cette seconde epoque, et nous montre , dans sestrop rares 

 compositions, un dessin pur et noble, maisqui ne s'eleve jamais 

 au-dessus de la nature. La Gene qu'il peignit a fresque dans le 

 refectoire des Dominicains , a Milan , nous donne la mesure de 

 son talent. II fit de bons eleves ; mais tous disparaissent devant 

 1'eclatante reriommee de Michel-Ange , qui aurait du epargner a 

 Leonard de Vinci, les degouts dont il abreuva sa vieillesse. II faisait 

 consister tout le merite de la peinture dans le dessin , et 1'etude 

 de 1'anatomie lui avait donne une connaissance intime des plus 

 secrets mouvements des muscles, qu'il cherchait a faire valoir avec 

 une affectation que 1'on pourrait appeler pedantesque. II a in- 

 troduit dans 1'art un materialisme immodere, qui protestait d'une 

 maniere fatale centre le spiritualisme des peintres primitifs; son 

 genie enclin a exagerer la nature, en placant dans ses tableaux 

 le nu de la sculpture grecque , fit disparaitre les types mystiques 

 et presque divins de Fra Angelico-da-Fiesole. On lui reproche 

 aussi d'avoir profane le lieu saint en introduisant dans son juge- 

 ment dernier une foule de nudites, et d'avoir mele la mythologie 

 pa'ienne avec les verites du christianisme , en representant, dans 

 un sujet chretien , le nocher Caron avec sa barque ; enfin de 

 s'etre livre sans reserve a la bizarrerie de son imagination, au 

 lieu de se penetrer de la terreur religieuse qu'il devait eprouver. 



Avant d'entreprendre 1'ecole pmbrienne dont Perugin et 

 Raphael sont les plus beaux produits, si nous passions en revue 

 la peinture depuis lexy e siecle, nous verrions d'un cote les progres 

 de 1'art proprement dit , et de 1'autre la decadence du sentiment 

 chretien. II suffirait pour cela de comparer les fresques de 

 Lorenzo-Bicci avec celles de Michel-Ange. L'art en se develop 

 pant se divise , et les artistes s'en partagent le domaine , les uns 

 en restant fideles aux inspirations d'en haut, tandis que les 

 autres , et ce sont les plus nombreux , se jettent dans le natura- 

 lisme. Ces derniers n'ont plus qu'un but , 1'imitation servile de la 

 nature; avec cette tendance, les sujets mystiques ne pouvaient 

 pas rester longtemps en vogue , et quelques-uns , incompatibles 

 avec le nouveau developpement, tomberent entierement en desue- 

 tude, et fmirent par disparaitre du domaine de 1'art : tels sont, 

 le couronnement de la sainte Vierge , et le mariage mystique de 

 sainte Catherine. Le naturalisme profitait plutot au genre histo- 

 rique ; c'est pourquoi les sujets religieux de 1'Ancien-Testament 

 etaient exploites de preference aux sujets tires de 1'Evangile. II 

 fallait avoir 1'ame exclusivement chcetienne, pour rendre digne- 



