326 



maitre et se distingua par un eclectisme puissant, qui est comme 

 le cachet de son talent. Sans embrasser le materialisme outre de 

 Michel - Ange , sans etre aussi spiritualiste que les premiers 

 peintres du Campo-Santo de Pise, pendant la premiere moitie de 

 sa carriere il resta fidele aux anciennes traditions, en cherchant 

 seulement a leur donner une forme plus correcte et plus pure. 

 Mais des que Fart cesse d'etre exclusivement catholique, les re- 

 miniscences grecques le detournent bientot de la route dans 

 laquelle il etait entre. Raphael, convaincu que 1'art romain n'etait 

 qu'une imitation de 1'art grec , voulut remonter aux sources de 

 ce dernier; aussi, Fantiquite revit dans ses ouvrages, mais avec 

 un sens moral emprunte au christianisme, et il a su illuminer la 

 beaute de la forme , par un reflet divin de la beaute iriterieure. 

 On a pretendu qu'il avait fait prendre a 1'art une mauvaise voie , 

 en abandonnant sa premiere maniere. Sans doute, 1'art propre- 

 ment dit ne pouvait perdre entre des mains si habiles, mais 

 Fessence poetique n'y gagna rien de bon. Des cette epoque , on 

 traita moins de sujets religieux, on oublia les types traditiormels 

 de certains personnages, et on vit poindre un melange de mytho- 

 logie , d'histoire et de fantaisies mystiques , auxquelles ne pre- 

 side plus aucune idee grande et generate . L'oeuvre la plus 

 sublime de la secpnde maniere de Raphael est la Transfigura- 

 tion. Elle porte , il est vrai , Fempreinte du naturalisme ; mais 

 elle nous montre une expression si noble, et dans la tete du 

 Christ, une beaute si majestueuse, que Raphael, mort avant ce 

 chef-d'oeuvre, on aurait pu douter qu'il 1'ait jamais fait; mort 

 apres , on peut croire qu'il aurait encore ete plus loin 



L'ecole venitienne est celle qui a conserve le plus longtemps sa 

 purete ; elle prefera , aux inspirations pai'ennes qui venaient de 

 Florence, le contact de Fecole-ombrienne^ et celui des ecoles 

 allemande et flamande, pleines d'originalite , de jeunesse et 

 de vie. Les Visarini peuvent etre considered comme les veritables 

 peres de la peinture catholique a Venise; apres eux, les freres 

 Bellini commencent la serie des artistes qui ont participe" au grand 

 mouvement de Fart. Jean Bellini avait une tendance tout-a-fait 

 mystique et une imagination d'une purete irreprochable. Gentil, 

 son frere , crut pouvoir joindre aux souvenirs du christianisme 

 son gout pour Fantique, et ses tableaux revelent une ame vrai- 

 ment chretienne. Ges deux artistes ont la gloire d'avoir fonde une 

 ecole qui , jusqu'au milieu du xvi e siecle, sut conserver les tradi- 

 tions de Fart chretien, malgre la dangereuse rivalite du Gior- 

 gione et du Titien, qui entrainerent dans leur parti tous ceux 

 qui chercherent le perfectionnement exterieur , aux depens de 

 la poesie interieure de Fart. On a souvent reproche a ces artistes, 

 des anachronismes choquants, consequence inevitable de cette 

 manie d'introduire des portraits dans les compositions; et pour 



