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Nous devons le dire avec regret , la France a etc longtemps 

 sans avoir d'ecole religieuse, a moins que Ton ne decore de ce 

 nom les peintures sur verre et les miniatures des manuscrits. La 

 plupart de ses premiers peintres etaient des religieux qui pas- 

 saient leur vie a decorer les eglises. Charlemagne, comme nous 

 1'avons deja dit, avait charge les procureurs imperiaux qui par- 

 couraient les provinces, de veiller a ce que les eglises fussenf 

 couvertes de peintures. C'etaient pour la plupart des sujets tires 

 de 1'Ancien et du Nouveau Testament, et destines a donner des 

 idees pieuses aux fideles et a leur servir d'enseignement. Le plus 

 ancien des peintres franfais fut Jean Cousin qui ne fit, pour 

 ainsi dire, que copier les antiques. Apres lui, la peinture, appe- 

 lee a participer aux largesses et aux encouragements de Fran- 

 cois I er , resta stationnaire sous le regne des derniers Valois , et il 

 existe une lacune jusqu'a Simon Vouet, qui, s'il cut la gloire 

 de former Lesueur , Lebrun , Mignard , merite le reproche 

 d'avoir persecute, par jalousie, le Poussin, un de nos plus 

 grands peintres. Le Poussin n'est plus un peintre religieux, 

 comme 1'ecole ombrienne nous en a montre beaucoup , mais il 

 merite le surnom de peintre de la raison , et de philosophe de 

 la peinture. En effet, ses ouvrages renferment tout ce que la 

 philosophie, 1'histoire, la poesie et la morale ont de force, de 

 vertu et de charme. Ses serieuses et puissantes compositions 

 des sept sacrements peuvent etre comptees parmi les plus beaux 

 monuments eleves en 1'honneur de la religion , et dans cette re- 

 presentation des rites Chretiens, I'esprit et 1'ame trouvent un 

 sujet inepuisable d'etude et de meditations. Arrivons a 1'une 

 des gloires les plus pures de notre ecole, a Lesueur, qui semble 

 un ange descendu du ciel pour offrir a sa patrie la peinture 

 dans toute sa purete. II ne doit rien a 1'Italie qu'il ne vit ja- 

 mais , et ne recut que quelques conseils du Poussin. Son esprit 

 et son coeur furent les sources de son talent , et son ame 

 semble n'avoir jamais ete agitee que par les passions douces 

 qui le conduisirent au sublime sans efforts. On a compare 

 juelquefois Lesueur a Raphael. Quelle ressemblance, mais a la 

 'ois quelle difference entre ces deux genies ! Leur destinee fut 

 la meme, tous deux sont morts a 38 ans, mais Raphael, com- 

 ble de riehesses et d'honneurs , admire, recherche par tous, 

 habite les palais somptueux, et vit dans 1'intimite de deux 

 papes et des plus grands seigneurs de son temps. Lesueur , au 

 contraire, pauvre et humble, trop modeste pour se produire 

 a la cour, passe sa vie dans les convents qu'il enrichit de ses 

 chefs-d'oeuvre. II est, pour ainsi dire, le christianisme dans 

 1'art. A cote des scenes douloureuses ou austeres, il sait pein- 

 dre les sujets tendres et gracieux; comme dans le christia- 

 nisme, a cote de la souffrance et de la resignation;, viennent la 



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