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la foi et 1'esperance. Aussi , qui mieux que lui a compris les 

 touchantes melancolies de la vie monastique? L'histoire de saint 

 Bruno nous montre le degre le plus eleve du recueillement , 

 de 1'humilite et du ravissement. 



Que sont aupres de ces tableaux les nai'ves et mystiques com- 

 positions tant van tees de Fra Angelico? Elles languissent aupres 

 de ces peintures qui expriment , par leur caractere touchant et 

 ascetique , la perfection du genre religieux que Lesueur avait 

 embrasse. Et pourtant, ce que Vouet avait fait contre le 

 Poussin, Lebrun, ce lourd imitateur des Carrache, le renou- 

 vela contre Lesueur, et trouva moyen de se poser en souve- 

 rain des arts, au detriment d'un artiste qui valait mieux que 

 lui. Sous la direction de Lesueur, on eut prefere a la men- 

 songere grandeur de Lebrun, la beaute noble des ttes, la 

 verite de 1'expression'et la simplicity. Peut-etre aussi le mau- 

 vais gout aurait-il ete longtemps avant d'envahir notre ecole ; 

 mais les imitateurs de Lebrun prirent ses defauts sans prendre 

 ses beautes. Deja dans les compositions de Mignard, on n'est 

 plus attire que par la fraicheur du coloris et une certaine grace 

 repandue sur tout 1'ensemble. Et si nous continuons a parcourir 

 notre ecole, nous voyons le mauvais gout, I'affeterie duxvm 6 siecle 

 avecVanloo, Watteau, Lancret, Boucher. Enfm paraissent Vien 

 et David qui, en revenant a 1'etude de 1'antique, arreterent le de- 

 sordre. Mais bientot on deserte les Grecs et les Remains, et 1'ecole 

 francaise se divise en deux camps qui, sous le nom d'ecoles 

 classique et romantique, se proscrivent mutuellement. 



Arrives a ce point , essayons de recapituler les diverses causes 

 de decadence que Ton a pu remarquer dans les ecoles que nous 

 avons parcourues. Du moment oii Raphael et ses predecesseurs 

 venaient de trouver d'immenses moyens de perfectionnement pour 

 la partie technique de Tart , on commenca a negliger les types 

 superieurs qui sont en quelque sorte sa tradition, pour diriger 

 tous les efforts vers les parties accessoires de Fart, si on 1'envi- 

 sage dans ses rapports avec la poesie chretienne. Des lors, cet 

 art , que 1'esprit vital abandonnait , se brisa en cessant d'etre 

 chretien. A Florence, nous avons vu les progres de 1'erudition, 

 1'accroissement des richesses et 1'influence des Medicis , rejeter 

 1'art dans le paganisme. D'un autre cote, les artistes sont entraines 

 invinciblement vers les magnifiques ruines de la Rome pai'enne, 

 et y puisent leurs inspirations, de preference aux anciennes tra- 

 ditions. En Flandre, c'est le relachement des moeurs qui amene 

 une revolution analogue dans la peinture ; et en general, les dis- 

 sensions entre les membres du clerge, les schismes, les heresies, 

 la pretendue reforme , le defaut d'encouragement des autorites 

 ecclesiastiques , tout cela contribua a faire degenerer la pein- 

 ture, cette veritable forme de la poesie chretienne. 



