q 

 fi 



247 



11s etaient federes et conservaient leur organisation germaine 

 et leur liberte, sous le protectorat de 1'empire, comme 1'etaient 

 les Bataves, lesKattes, les Chamaves, les Nerviens libres (Ner- 

 vii liberi), et comme le devinrent ensuite les Ripuaires, les 

 Toringes, les Hattuaires , les Bruchteres, les Ampsuaires, et 

 les habitants de la Nervie maritime, occupee depuis par les 

 Saxons, qne leur situation au milieu des Moeres, fit de'si- 

 gner sous le nom d'Armoriques. Tous ces peuples , bien que 

 places sur le sol de 1'empire , etaient libres , exempts d'im- 

 pots et reserves seulement pour la guerre , et c'est a cette po- 

 litique que Tacite fait allusion , lorsqu'il dit en parlant des 

 Bataves : Sibi non tributa , sed virtulem et viros indici ; proxi- 

 mum id liber tati. Teh etaient les Sicambres ou Saliens ; ils etaient 

 federes et libres , gouvernes par leurs rois , et vivants sous 

 leurs propres lois germaines , en quoi ils differaient des Letes 

 ui etaient soumis a 1'empire. C'est cette condition libre qui 

 t prendre aux peuplacles germaines , etablies sur le sol de 

 1'empire, le nom de Francs, car Procope nous apprend que 



tOlltes etaient libres : cvrot OLVTOVOJJLOI a.Tra.vrtc,. 



C'est an commencement du troisieme siecle que ce nom 

 commence a apparaitre. Le nom de Franc n'a pas ete donne 

 a ces peuples par Valentinien, comme le diserit 1'auteur 

 des Gestes et Airnoin , puisqu'ils le portaient deja un siecle 

 auparavant; il ne vient pas, comme ils le disent, d'apres 

 Isidore de Seville, de la ferocite de ceux qui le portaient, un 

 peuple brave et victorieux ne se donne pas une teile denomi- 

 nation ; il ne derive pas du radical tuatique ou bas allemand 

 Vrang, acide , apre, mais du radical Vrank qui en tuatique 

 ou thiois signifie libre. Cela est si vrai qu'au moyen-age tous 

 les actes passes dans nos contre'es, residence primitive des 

 Francs, et qui portent les mots : Franci scabini , sont traduits 

 en fran^ais par ceux de libres e'chevins ;toujours dans ces actes, 

 francus signifie libre. II en est de meme dans les assises de 

 Jerusalem ou on lit : del Franco , id est libero , che batte el 

 schiavo, etc.; de meme encore dans les formules de Marculf, 

 homo francus signifie toujours homme libre. Les peuples ger- 

 mains, federes et libres sur le sol de 1'empire , pour se distiri- 

 guer des nalions asservies et des Letes, prirent dans leur 

 propre langue le nom de Vrank, Vranken, libres, dont par 

 la suite les Remains firent le mot Franci, comme de Leiden, 

 transportation, ils firent le mot de Lceli, les transported. 



11 y cut, en effet, des Francs sur toutes les marges de 1'em- 

 pire , au dela comme en deca du Rhin et jusqu'en Orient, par- 

 tout oil existaient des tribus germaines ou Slaves, libres et fe'- 

 derees, alors que les empereurs eurent etendu a ces tribus le 

 regime applique par Auguste aux Bataves et aux Sicambres , 



