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sans cependant que ces diverses tribus formassent ensemble 

 un peuple distinct , ni qu'elles fussent confederees entr'elles; 

 mais uniquement parce que ces diverses peuplades franques 

 etaient libres sousl'empire romain, qu'elles defendirent long- 

 temps et renverserent enfin. 



Parmi toutes ces peuplades, deux surtout , residant au nord 

 des Gaules , acquirent une grande renommee : les Sicambres 

 que la coutume designa, comme le dit Ammien, sous le nom 

 de Saliens, mot derive, non de la Sala, riviere qui n'a rien 

 de commun avec eux, rnais du celtique sa/, la mer, parce 

 qu'ils habitaient les bords de la mer; les Chamaves ou iU- 

 puaires ainsi nommes parce qu'ils habitaient les rives des 

 grands fleuves. Si la condition sociale des peuples francs eut 

 ete comprise, les ecrivains modernes n'eussent pas rendu 1'his- 

 toire des origines franques incomprehensible , en attribuant 

 aux Saliens les textes qui se rapportent aux Francs de la 

 grande Germanic, situes au dela du Rhin. Ainsi les ecrivains 

 allemands , en attribuant la Franconie comme residence des 

 Francs-Saliens, out fait une etrange confusion; cette contree 

 n'etait pas habilee par eux, mais par les Francs-Hattuaires 

 qui furent plus tard aneantis par les Alains et les Validates. 



Cette organisation politique des Francs vient resoudre une 

 question sur laquelle on a beaucoup dispute; nous voulons 

 parler de 1'origine du regime feodal , sujet si obscur et jus- 

 qu'ici inexplique. En etudiantattentivement ce regime, on voit 

 qu'il n'est autre que celui qni unissait les federes Germains a 

 TEmpire, regime que les Francs, vainqueurs, etendirent en- 

 suite a toute 1'Europe parce que c'etait celui sous lequel ils 

 avaient vecu. Le Foedus des Remains et le Feodum des Francs 

 du moyen-age rie sont qu'une seule et meme chose : liberte 

 sous la protection souveraine et services pour devoir. Le 

 fieffe occupait vis-a-vis du souverain precisement la meme po- 

 sition que le federe vis-a-vis de I'empereur. Gomme le fe'dere 

 romain, il devait a son suzerain, foi, c'est-a-dire , serment, 

 hommage, c'est-a-dire, prestation d'hommes pour la guerre, 

 apres quoi il etait exempt d'impots et libre : sibi non tributa, 

 sed virtutem et viros indici , proximum id libertati. Tacite dans 

 ces mots a trace tout le regime feodal. Et les causes qui avaient 

 amene la creation des federes Francs, sous Auguste et les Em- 

 pereurs romains , furent identiquernent les memes qui ame- 

 nerent le regime feodal sous les Carol ingiens; c'etait le re- 

 nouvellement, par 1'Empire nouveau , du systeme du haut et 

 bas empire, et rien de plus. En effet, les premiers fieffes 

 furent places sur les marges de 1'empire pour le preserver 

 des attaques des peuplades insoumises, ce qui fit qu'ils prirent 

 le nom de marquis. Ainsi, Everard , gendre de Louis-le- 



