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Debonnaire, est cree marquis de Frioul pour preserver 1'Italie 

 de 1'invasion des Slaves ; ainsi encore Bauduin-Bras-de-Fer, 

 gendre de Charles-le-Chauve, est cree marquis des Flandres 

 pour preserver la Gaule de 1'invasion des Normands. C'est la 

 1'origine des grands fiefs, cre'es exactement dans les memes 

 conditions et pour le meme motif que 1'avaient etc les federe's 

 Francs. Plus tard, ce systeme s'etendant a tout le territoire, 

 les memes causes produisirent les memes effets : il avail, par 

 son extension, amene la chute de I'Empire Romain, il amcna, 

 par le meme motif, celle de I'Empire des Francs Carolingiens. 



Nous avons vu que le premier etablissement dans les Gaules 

 des Sicambres, nommes depuis Francs maritimes ouSaliens, 

 est anterieur a 1'ere chretienne et qu'il remonte au temps 

 d'Auguste ; que ce peuple fut place dans la Toxandrie on 

 Campigne entre la Zeelande, le Wahal et la Meuse. Les Francs 

 etaient confines au Nord par les Kattes et les Bataves, a 

 1'Est par les Toringes et la Cite de Tongres , au Midi par les 

 Nerviens dont ils etaient separes par les vastes forets du 

 Hagheland. Pendant plus de deux siecles, ils habilerent celte 

 contree couverte encore de leurs tombeaux. On ne pent 

 doutcr que durant ce long sejour, leur population et leur 

 force durent considerablement s'accroitre, et qu'ils n'aient 

 souvent cherche a s'etendre au midi, au-dela du Hagheland, 

 dans la Nervie septentrionale dont les terres etaient aussi 

 fertiles que 1'e'taient peu celles de la Campigne. C'est a ce 

 besoin de s'e'tendre et d'echanger les sables arides de la 

 Campigne, contre les terres ferliles de la Nervie septentrio- 

 nale, qu'il faut attribuer les grandes luttes qu'ils eurent a 

 soutenir contre Fempire durant le commencement du m e 

 siecle. Enfin, Probus, apres avoir vaincu les Francs, leur ac- 

 corda un nouveau territoire ou probablement ils etaient de'ja 

 e'tablis de fait depuis leur alliance avec Galien, ce qui expli- 

 querait une telle donation apres urie defaite. Cette concession 

 est rapportee par Zosyme, et elle dut avoir lieu vers I'an 2T4 ; 

 c'est leur second etablissement dans les Gaules. Mais ou faut- 

 il chercher ce nouveau territoire ? Ce ne peut-etre a 1'Est ou 

 etaient les Toringes; c'est done au Midi, dans la partie septen- 

 trionale des Nerviens , que Tacite designe sous le npm de 

 Deserla Nerviorum ; et en effet quelques annees ensuite, les 

 terres incultes des Nerviens leur furent definitivement conce- 

 de'es par Maximien-Hercule, ainsi que nous 1'apprend Eu- 

 menius, endisant : Tuo, Maximiane Auguste, nutu, Nervio- 

 rum arya jacentia receptus in leges Francus excoluit. 



Voila done le second etablissement des Francs dans les 

 Gaules , clairement demontre ; il se fait sur le territoire des 

 Nerviens et dans la seconde nioitie du in c siecle. Mais quelle 



