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Ponthus-Payeii, suivie d'autres documents sur cette epoque 

 duxvr 3 siecle, qui remuajusque dans ses profondeurs notre 

 Gaule-Belgique livree alors tout a la foisaux dissensions civiles 

 et aux agitations religieuses ; enfin qnelques opuscules de 

 topographic et d'hisloire locale ou 1'abomiance des notions 

 se concilie a merveille avec la philosophique brievete du 

 discours. 



11 est temps d'arriver, dans cette imparfaile esquisse, a la lit- 

 terature proprementdite. Jemesuisunpeutropcomplu peut- 

 etre a parcourir ce domaine de 1'histoire auquel j'appartiens 

 moi-meme par mes sympathies comme par mes devoirs ; mais 

 nos affections a tous ne sont pas absorbees par ces etudes de 

 choix. Nul d'entre nous n'est sourd a la voix enchanteresse 

 de 1'eloquence et de la poesie qui ont d'ailleurs ici d'heuretix 

 interpretes. 



La poesie, par exemple, est tellement, chez nous comme 

 partout, ideritifiee au gout universel que le peuple , ce regu- 

 lateurdefinitifde 1'opinion, aime a retrouver partout le rythme 

 et les vers. Dans le moyen-a'ge nulle representation dramati- 

 que n'etait privee de ce prestige de la cadence; toutes les 

 compositions thelrales etaient en vers on du moins en prose 

 rimee et harmonieuse. C'est sans doute en vertu de cette regie 

 antique, puisee dans la nature, que M. Esnault, ancien de- 

 pute, a eu la hardiesse de toucher a la prose de Moliere et de 

 1'animer du coloris de la versification. L'Avare et Georges 

 Dandin ont ete avec bonheur soumis par lui a cette nou- 

 veaute de forme qui a recu des applaudissements et a merite 

 de notables suffrages. 



S'il y a du courage a traduire ainsi les immortels dialogues 

 de Moliere, il n'y en a pas moins sans doute a mettre en scene 

 et a faire parler, apres Lafontaine, les animaux, autre espece 

 de personnages, acteurs multiples et varies d'une comedie qui 

 ne finit jamais, sur un theatre sans limites. 



Hatons-nous de dire, Messieurs, que 1'auteur du livre public 

 tout re'cemment sous le titre : Fables, contes et autres poesies, 

 vient de prendre une place distingue'e au milieu de cette 

 ple'iade de conteurs aimables qui expriment et caracterisent 

 1'esprit frangais. M. Derbigny, observateur delicatdesmoeurs, 

 des travers de son siecle , s'est attache a les peindre et a faire 

 iaillir de ses gracieux tableaux des lemons utiles, des maximes 

 a la fois douceS et consolantes, spirituelles et pures. Si Lafon- 

 taine avail suivi le conseil du celebre ayocat Patru , il n'aurait 

 jamais fait de fables, sous pretexte qu'il etait impossible d'at- 

 teindre a 1'elegante precision de Phedre, le fabuliste latin. Ce 

 que Patru disait a propos de Phedre, certains esprits trop 

 severes le rdpetent souvent a propos du fion homme de 



