4 SUR LES NOMS DES VILLES ET COMMUNES 



qui font naitre un tout autre sentiment et dont les travaux ont honore 

 notre royaume et les pays voisins. On salt que ce n'est pas d'une maniere 

 arbitraire ou par un pur hasard que les lieux et les personnes ont rec,u 

 leurs noms; on aime done naturellement a se rendre compte du sens de 

 ces appellatifs, que 1'action du temps, le changement du langage et la pro- 

 nonciation, differant d'une commune a 1'autre, ont converts d'une obscurite 

 plus ou moins grande. II ne saurait surtout etre indifferent pour 1'his- 

 toire de connaitre 1'etymologie des noms propres des villes et des bour- 

 gades, car elle suffit mainte fois pour le mettre sur la trace de leur origine, 

 et rectifie en meme temps la geographic, si intimement liee avec 1'histoire. 



Nous ne craignons pas que Ton conteste 1'importance du sujet que nous 

 avons entrepris de trailer dans ce Memoire; mais on pourrait nous deman- 

 der pourquoi nous avons songe a nous occuper d'un travail que feu noire 

 ami et savant confrere, M. J.-F. Willems, a fait avec lant de succes pour 

 la Commission centrale de slatistique et que celle-ci a insere dans ses Bulle- 

 tins. Nous pensons pouvoir repondre a cette objection : dans le memoire 

 de M. Willems, dont nous aimons a reconnaitre le merile, la question n'est 

 pas tout a fait envisagee comme nous 1'entendons, etle savant auteur con- 

 vient lui-meme qu'il n'a fait qu'une sorte d'essai , se reservant de porter 

 plus loin ses investigations, qui sont, dit-il, loin d'etre completes. Nous 

 differons d'ailleurs quelquefois d'opinion avec lui, et la science ne peut 

 que gagner a 1'examen contradicloire des memes materiaux. 



Avant de commencer ces recherches, nous avons cru devoir nous pres- 

 crire quelques regies, pour ne pas y avancer a talons, et nous pensons 

 qu'il ne sera pas inutile de les exposer d'abord : 



I. Quintilien regarde comme une qualite necessaire a un grammai- 

 rien de ne pas vouloir tout connaitre 1 ; cette qualite nous parait beaucoup 

 plus essentielle chez un etymologisle. L'anarchie qui a regne longtemps 

 dans 1'orlhograplie des langues vulgaires et la manie de latiniser a tort et 

 a travers les denominations locales dans les dip!6mes du moyen age, ont 

 tellement defigure quelques noms propres, qu'il semble impossible d'en 



1 Inter virtutes grammalici Itabcbilur aliqua nescire. 



