DE LA FLANDRE ORIENTALS. 5 



trouver une etymologic un peu raisonnable, a moins qu'on n'aime a 

 imiter ces philologues qui font deriver alfana A'equus : en ce cas, Ton n'a 

 rien de mieux a faire, nous parait-il, que de suivre le conseil d'Horace : 



El quae 

 Desperal tractata nitescere posse relinquit. 



II. II n'est pas moins essentiel qu'on evite tout ce qui ressemble a un 

 systeme preconcu, car c'est la surtout ce qui a donne lieu a tant d'inter- 

 pretations extravagantes. Celui-ci s'est mis en tete que toutes les langues 

 derivaient du flamand, et dans Aegijplus il a trouve Hacg-op-t'hoog *, dans 

 Adam, Haet-dam 2 , et dans Eva, Eeu-val 3 . Celui-la s'est donne la mission de 

 nous persuader que les divinites du paganisme sont originaires de Bel- 

 gique, et sous sa plume Neptune se change en Nyp-luin 4 , ce qui est, 

 selon lui, une sorte d'estacade pour retenir les flots de la mer. Beaucoup 

 d'autres voient partout les Remains et honorent dans chaque village ou 

 hameau, dont le nom se termine en laer, les Lares du peuple-roi , et sentient 

 ainsi des communes romaines dans un pays, qui etait encore au VII e 

 siecle tout a fait inculte et desert. 



III. II est quelquefois tres-important de savoir de quelle maniere les 

 habitants prononcent aujourd'hui le nom de leur commune, car ils ont 

 d'ordinaire conserve la tradition, meconnue ou negligee dans le langage 

 officiel. Cependant, il est plus necessaire encore de connaitre, s'il est pos- 

 sible, le nom ancien et primitif. Ainsi Ton ne se serait pas avise de voir 

 un manoir ou villa de chevaliers a Ruddershove , si Ton avail su que ce 

 hameau de Yelsique se nommait Rudgershove , c'est-a-dire villa de Roger. 

 M. Willems, qui s'est impose a cet eflet un veritable travail de benedictin, 

 1'a malheureusement oublie dans un endroit remarquable de son me- 

 moire. II trouve avec raison qu'il est absurde de contraindre les popula- 



1 Haie sur la hauteur. 



Digue centre la haine. 



3 Vaisseau des siecles. 



* Un poele hollandais qui d^crit une scene burlesque de 1'Olympe, trouve avec autant de raison 

 dans Neptune Neef Teun ou mon neveu Antoinc. 



