DE LA FLANDRE ORIENTALE. 7 



noms qui peuvent se presenter, en imaginant des commandants remains , 

 des chefs goths ou herules qui auraient fonde des villes et des bour- 

 gades, mais dont aucun historien n'a souffle mot; ces ecrivains ne pour- 

 raient aujourd'hui tromper des personnes quelque peu instruites, et les 

 Gandanus, les Flandrina, les Alvarus sont pour toujours relegues au pays 

 des chimeres d'ou ils n'auraient jamais du sortir. 



V. Pour decouvrir le veritable sens d'un mot, il faut quelquefois en 

 changer ou transposer quelques lettres, parce qu'elles ont effectivement 

 etc changees par suite du temps et des dialectes que ces noms ont du tra- 

 verser; mais ce changement ne peut se faire d'une maniere arbitraire. La 

 lettre b peut se changer en p et meme en v; d en t et en th; g, v en w, en 

 j et enph, et vice versa; mais c ou k ne sauraient etre remplaces par b ou 

 n par d : ainsi Couckelaere ne peut devenir Beukelaere, ni Audenaerde se 

 transformer en Oude-Nerviers. 



Ces principes etant poses, il ne sera pas difficile de donner une expli- 

 cation aussi simple que satisfaisante du plus grand nombre des noms que 

 portent les communes de notre Flandre, en suivant 1'indication que nous 

 a donnee feu notre confrere le savant Raepsaet. 



II n'est pas etonnant, dit-il ! , que , dans les Pays-Bas, il existe tant de 

 villages dont le nom se termine en hem et en France en ville, ou en liof, 

 hove et court , car ils formaient les parties integrantes des viltae, devenues 

 nos villages, et n'avaient communement pas d'autre nom distinctif que 

 celui du proprietaire de la villa ou de la situation, qu'ils portent encore. 

 Ailleurs il avait ecril : Ces villae etaient divisees en curies ou courts et 

 hoven, d'ou vient que les noms de plusieurs de nos villages se terminent 

 en court ou hove; je pense meme que ceux dont le nom se termine en 

 hem, qu'on ecrivait anciennement heim, et qui, en tudesque, signifie de- 

 meure, etaient la villa indominicata , ou la demeure du proprietaire; de ma- 

 niere que villa etcurtis designaient une exploitation., et hem une habitation 2 . 



Cette derniere assertion aurait besoin de preuves, mais les autres 



1 OEuvres compl., IV, 346, note. 



2 Ibid., Ill, 518, note 3. Dans le Nord, beaucoup de noms de villages sont composed de la mfime 

 maniere. V. Olufsen , Memoire sur Fancienne organisation interieure du Danemarck. 



