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laires compltes, lorsqu'elles s'loignent de plus en plus du centre d'bran- 

 lement. 



I) Les mmes expriences sur les ondulations irrgulires produites par 

 l'action de la brise seraient assez difficiles raliser. Cela ce conoit, puisqu'on 

 ne saurait faire natre ces ondulations volont. Il faut donc avoir recours 

 l'observation. Voici ce que j'ai remarqu: lorsqu' mare haute une brise 

 frache souffle dans la direction de l'avant-port, la surface de la mer est 

 sillonne dans tous les sens par des ondulations irrgulires et qui, cependant, 

 se propagent dans une direction dtermine avec une vitesse dtermine, 

 ainsi que je l'ai dit plus haut. Ces ondulations constituent ce que les marins 

 appellent le clapotis. Si, dans ces circonstances, un btiment prsente le 

 travers au vent, il se produit, sous le vent, un phnomne remarquable: le 

 clapotis disparat dans une rgion appuye au flanc mme du btiment ; la 

 surface de la mer devient polie comme une glace, et n'est plus agite que par 

 de longues ondulations trs-peu sensibles et se propageant avec une vitesse 

 moindre que la vitesse de propagation des ondulations du clapotis. La rgion 

 dans laquelle le phnomne s'observe n'est pas limite par un contour bien 

 net ; mais on remarque que si le clapotis ne disparat pas brusquement aux 

 environs des bords , son intensit diminue trs-rapidement pour les points de 

 plus en plus voisins des parties ceni raies de la rgion. Ce fait, que j'ai observ 

 un grand nombre de fois et qui a peut-tre donn l'ide des brise-lames flot- 

 tants, me semble prsenter une analogie frappante avec le phnomne des 

 ombres; j'ajouterai mme que, dans le voisinage des bords de la rgion abrite 

 parle btiment, on distingue parfaitement le mouvement de transport cur- 

 viligne des courbes de niveau des ondulations du clapotis , tandis que ce 

 mouvement est rectiligne une distance convenable de ces bords. Cepen- 

 dant je suis loin de prtendre que l'analogie soit complte; on peut mme 

 prvoir qu'elle ne saurait l'tre. En effet, ces ondes liquides sont produites 

 par une cause ou une force extrieure au liquide , et ne sont sensibles que 

 dans les rgions o l'action de cette cause se fait sentir, tandis que les vibra- 

 tions lumineuses de l'ther dans le vide ne peuvent tre attribues qu'aux 

 actions rciproques des molcules de ce fluide. Quoi qu'il en soit, cet exemple 

 est peut-tre le seul que l'on puisse citer comme prsentant quelque anf^logie 

 avec le phnomne des ombres, et il me parat propre faire concevoir cer- 

 taines proprits des vibrations lumineuses: ainsi, par exemple, dans une 

 de mes Lettres prcdentes, j'ai eu l'honneur de vous faire voir, monsieur, 

 que le phnomne des ombres conduit attribuer, priori, un mouvement 

 de transport aux nappes de la surface de moindre visibilit, ou , plus gn- 



