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( 1748 ) 

 qu'un grand nombre de substances, particulirement d'origine organique, im- 

 priment aux plans de polarisation des rayons lumineux (i). On a prouv que , 

 dans l'tat fluide, ce pouvoir est exerc individuellement par les molcules 

 mmes de ces substances, qui le portent diversement modifi dans toutes les 

 combinaisons o elles s'engagent passagrement sans s'y dcomposer; et l'on 

 adonn des mthodes rigoureuses pour dterminer, dans chaque cas, son 

 sens d'action, ainsi que son intensit spcifique sur chaque rayon simple. Il 

 est ais de concevoir combien ce caractre molculaire , rendu ainsi calcu- 

 lable, offre un moyen d'investigation prcieux la chimie, qui n'avait pu 

 jusqu'alors oprer que sur des masses sensibles. Mais, pour qu'il lui serve, 

 et mme pour qu'il ne l'gar pas, il faut qu'il soit dtermin exprimenta- 

 lement avec tous les soins qui en rendent l'valuation correcte. Le jour o on 

 l'altrerait par de fausses pratiques , il vaudrait mieux qu'il n'et pas t d- 

 couvert tant il engendrerait d'erreurs, d'autant plus graves qu'elles porteraient 

 sur les particularits les plus profondes de la constitution des corps. Aussi 

 me suis-je spcialement attach lui donner ces conditions indispensables de 

 vrit et de certitude, dans la construction de l'appareil qui m'a servi poui 

 l'tablir, et que j'ai dcrit dans le numro des Comptes rendus, du 7 septem- 

 bre 1840, avec tous les dtails ncessaires pour qu'on en fasse des applica- 

 tions exactes. Cet appareil en lui-mme est fort simple. 11 se compose 

 essentiellement de deux pices: d abord, une glace noire, plane et polie, qui 

 reoit, sous un angle convenable, la lumire blanche des nues et la polarise 

 par rflexion; puis, un prisme birfringent, achromatis du ct de l'il, 

 quj reoit cette lumire rflchie, normalement sa surface antrieure, et 

 .sert l'analyser par l'observation des images doubles ou simples , qu'il en 

 donne quand on le fait tourner sur lui-mme , dans le plan de cette surface, 

 au moyen d'une alidade dont l'extrmit libre dcrit un cercle concentrique 

 limbe divis, sur lequel on mesure son mouvement angulaire. Les po.si- 

 tions, tant absolues que relatives, de ces deux pices, dj tablies approxima- 

 tivement par la construction , achvent de se rectifier l'aide de vis de 



(i) L'ensemble de ces phnomnes, leurs lois physiques , et les formules qui servent pour 

 calculer leurs applications la chimie , ont t rsums dans les Jnnnles de Chimie et de Phy- 

 sique pour 1844 ) en nn Mmoire intitul : Sur l'emploi de la lumire polarise pour tudier 

 diverses questions de mcanique chimique, 3" srie , tome X, pages 5, 1 75, 807, 385, et 

 tome XI, page 82. Foyez aussi un Mmoire intitul : Sur la cause physique qui produit le 

 pouvoir rolatoire dans le quartz cristallis ; Comptes rendus des sances de l' Acadmie des 



Sciences, tome VIII, i " semestre de 1 889, page 683 . 



[Note ajoute l'impression.) 



