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Cet espace, en grande partie montueux, comprend toute la partie russe 

 des monts Alta, ainsi que l'Alataou, qui peut tre regard comme un ra- 

 meau de l'Alta, dirig au nord et ensuite au nord-ouest; il comprend aussi 

 une partie des monts Sayanes , qui peuvent tre considrs comme le point 

 de dpart de ses rameaux les plus orientaux.- 



)) \'ers le sud, le massif de l'Alta s'tend dans les provinces chinoises, oii 

 M. de Tchihatclieff ne l'a pas suivi. Le nom d'Alta, comme l'a si bien expli- 

 qu M. de Humboldt, est employ avec des significations trs-diverses et avec 

 un degr de gnralit trs-variable. M. de Humboldt qui , dans son Asie cen- 

 trale , l'a souvent employ dans sa signification la plus large , le resserre aussi 

 quelquefois dans des limites beaucoup plus troites. C'est dans ce sens qu'il 

 dit que l'Alta, l'ouest du lac de Tletzk et au nord de la Bouhhtarma , a une 

 area de i35 8o3 kilomtres carrs (4 4oo lieues carres). Cette surface, peu 

 prs quadruple de celle de la Suisse , ne comprend ni le grand contre- 

 fort de l'Alataou, ni les chanons qui se rattachent aux montagnes Sayanes, 

 ni aucune des chancrures occupes par les plaines diluviennes. C'est l'Al- 

 ta russe proprement dit, qui n'occupe gure que le quart de l'espace figur 

 par M*, de Tchihatcheff, lequel embrasse, comm-c nous l'avons dj indiqu, 

 le rameau de l'Alataou, qui s'avance au nord jusqu' Torask. 



" L'Alta russe se prsente comme un massif trs-montagneux formant un 

 demi-cercle irrgulier dont la concavit est tourne 1 ouest. On peut se le 

 reprsenter, ainsi que l'a dj dit M. de Humboldt, comme un cap norme 

 tenant par son extrmit mridionale au continent des terrains anciens de 

 l'Asie centrale et entour de tous les autres cts par une vaste mer de dpts 

 diluviens. Cette comparaison conserverait encore une partie de sa justesse, 

 si l'on comprenait dans la dnomination d'Alta toute la portion du fleuve 

 Yenisse figure dans la carte que M. de Tchihatcheff a jointe son Mmoire 

 et appartenant dj au systme des monts Sayanes, parce qu'il est probable 

 que la lisire des dpts dvoniens qui borde ce fleuve se trouve spare des 

 roches solides de la Sibrie orientale par un espace couvert de dpts diluviens. 



La montagne la plus leve de l'Alta est la BelouJilui ^ nomme aussi 

 les colonnes de Katoune, que M. de Tchihatcheff place seulement quel- 

 ques myriamtres plus l'ouest que ne l'avait fait M. de Humboldt dans sa 

 belle carte des chanes de montagnes et des volcans de l'Asie centrale. 



" M. de Tchihatcheff lui attribue une hauteur de laooo pieds (3 898 m- 

 tres), mais M. de Humboldt lui assigne seulement celle de 1720 toises (i), 



' (i) Humboldt, Asie centrale , t. I, p. 263 et 268. 



