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Si les terrains de sdiment avaient t produits par une simple dsagr- 

 gation des roches d'origine igne , il est vident qu'on retrouverait dans les 

 roches arnaces, les argiles par exemple, les mmes lments que dans les 

 premires, dans les mmes proportions et le mme tat de combinaison. 

 Or, les argiles sont de vritables combinaisons de silice , d'alumine et d'eau , 

 et elles possdent des proprits physiques et chimiques fort diffrentes de 

 celles qui appartiennent aux silicates des roches ignes. Nous sommes donc 

 en droit d'eu conclure que la destruction de celles-ci a t accompagne, dans 

 la plupart des cas , de la dcomposition chimique des minraux qui les con- 

 stituaient. 



11 De plus, si l'on gnralise les rsultats que j'ai obtenus dans les recher- 

 ches qui prcdent, on trouvera que la dcomposition des silicates complexes 

 des roches plutoniques doit conduire prcisment, pour chacune des bases 

 qu'ils contiennent, au mode de combinaison que nous avons rencontr dans 

 les formations sdimentaires. Ce rsultat me parat devoir expliquer avec une 

 grande prcision les rapports de composition qui existent entre les deux 

 classes de terrains. 



11 II est une autre question fort importante pour l'histoire du globe, et 

 qui se lie aussi d'une manire intime aux recherches que je prsente 

 l'Acadmie. Je veux parler des modifications qui peuvent tre pro- 

 duites dans la composition de l'air atmosphrique, par suite de la formation 

 ou de la dcomposition des terrains. Il est ais de voir que la dcomposition 

 des roches d'origine igne tend constamment sparer de l'air son oxygne 

 et son acide carbonique, celui-ci par la formation des carbonates alcalins 

 et terreux, l'autre par la suroxydation du fer et du manganse. Ces causes 

 d'absorption de deux principes si essentiels la vie organique agissent, 

 il est vrai, avec lenteur; mais il n'est pas douteux que leurs effets, en s'accu- 

 mulant pendant une longue suite de sicles, ne puissent amener des change- 

 ments notables dans la composition.de notre atmosphre, s'ils n'taient pas 

 contre-balancs par des phnomnes physiques d'un ordre inverse. C'est par 

 l'examen de ces ractions que je termine ce Mmoire. J'espre montrer, par 

 la discussion des causes qui tendent modifier la composition de l'air, toute 

 l'importance des actions chimiques auxquelles prennent part les lments 

 minraux de l'corce solide du globe. 



Je Hie contenterai de signaler ici deux des causes qui me paraissent les 

 plus importantes : les bouches volcaniques projettent constamment dans iair 

 de l'acide carbonique, comme nous le savons par les recherches de M. Bous- 

 singault sur les gaz des volcans des Andes , et par les rcits des naturalistes 



