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f,rands plateaux du territoire africain. Quoique ces niveaux ne soient encore 

 valus qu'approximativement , les diffrences sont si considrables, qu'elles 

 mritent au plus haut degr de fixer l'attention. 



On value les hauteurs au-dessus du niveau de la mer : 



1. lia plaine de la Mitldja i5o mtres. 



2. Le petit dsert : partie infrieure 600 mtres. 



>. 3". Le petit dsert : partie suprieure 800 mtres. 



4, Le grand dsert : partie infrieure du Mzi , au 



lac Melguing le niveau mme de la itier. 



5. Le grand dsert , vers Laghouat 600 mtres. 



6. Le grand dsert, vers le lac de Zarhr 700 mtres. 



<]". Le grand dsert , hauts plateaux. 85o mtres. 



C'est dans les montagnes boises de l'Atlas qu'on trouve assez frquem- 

 ment le lion et la panthre : ils n'existent, au contraire , ni dans le petit ni 

 dans le grand dsert. 



Ds leur entre dans le petit dsert , nos soldats ont aperu l'autruche , 

 ainsi qu'une antilope de la plus grande espce. Dans le grand dsert ils ont 

 vu beaucoup de vipres cornes, qui sont extrmement dangereuses; leur 

 longueur atteint jusqu' a mtres 5o centimtres. 11 y a des lzards 

 queue plate et dentele, dont la longueur est presque de i mtre. 



Dans la saison des pluies , les eaux tombent par torrents au milieu du 

 dsert. Le sol ne prsente que des ondulations pentes trs-peu sensibles , 

 mais qui se prtent par cela mme des inondations subites si vastes, qu'elles 

 suffiraient pour noyer toute une arme. Peu de jours avant notre arrive 

 >i Laghouat, dit le gnral, plusieurs douars arabes avaient pri parcelle 

 cause. 



>- Ainsi des populations entires pourraient tre ensevelies sous les eaux, 

 dans les plaines du dsert, comme le fui l'arme de Pharaon, au milieu de 

 la mer Rouge. 



Un fait dont nagure nous avions peu l'ide , c'est que le dsert n'est 

 nullement une solitude; c'est qu'il offre, dans toutes les directions, de vastes 

 tendues fertiles et d'un sol o la terre vgtale a beaucoup d'paissem-. Par- 

 tout o les eaux apparaissent, la vgtation la plus magnifique se dploie et la 

 population se multiplie : l, les palmiers sont cultivs en grand; l, des jardins 

 et des vergers abondent en lgumes varis , en fruits savoureux. 



Dans l'hiver et le printemps, d'immenses plaines du dsert se couvrent 

 d'herbe et servent l'lve de nombreux troupeaux; les crales ne peuvent 

 russir que dans les localits sur lesquelles peuvent s'tendre des iriigations. 



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