( i483 ) 



Il n'y a pas de routes frayes dans le dsert. Ou y voya{je en deviuatit 

 sa route d'aprs rinspection des astres comme en pleine mer; et surtout la 

 manire du cabotage maritime, qui se dirige d'aprs la connaissance etl'aspect 

 des ctes. Ainsi l'Arabe voyage en se guidant d'aprs la connaissance et 

 l'aspect des oasis. 



Dans le dsert, aujourd'hui mme, comme autrefois sur les mers, la 

 piraterie est pour ainsi dire une industrie gnrale; elle oblige les popula- 

 tions se grouper par tribus ayant des chefs puissants, comparables aux chefs 

 des clans de l'ancienne haute Ecosse. C'est en s'appuyant sur cette aristocratie 

 que la civilisation franaise peut tendre ses bienfaits et son empire sur 

 les peuples du dsert. 



Le mouvejTient commercial du dsert est immense. Les Arabes ap- 

 portent du centre de l'Afrique la poudre d'or, les plumes d'autruche, les 

 dattes , les toisons de leurs troupeaux, etc. ; ils rapportent en retour des grains 

 et des produits de l'industrie europenne. Les voyages de quatre cents lieues 

 par an que font certains marchands du dsert ne s'accomplissent qu'en traver- 

 sant des territoires hostiles, et qu'en combattant des brigands poste fixe , ou 

 des spoliateurs nomades. 



Sur les confins du dsert et de l'Algrie sont situs de vastes entrepts 

 pour mettre en stiret les objets d'change ; on les appelle des ksars. Ils sont, 

 pour ce genre de voyage , ce que sont les ports marchands pour le ngoce de 

 la mer ; chaque tribu possde le sien. 



Par la force des choses, tous ces ksars dpendent du chef politique du 

 territoire que nous appelons le Tell, pays algrien qui produit abondamment 

 les crales dont le dsert n'a point assez ; de l ce proverbe des Arabes du 

 dsert : Celui-l est notre pre, qui est le matre de notre mre, et notre 

 mre est le Tell. 



Il Entre le Tell et le dsert, des Arabes intermdiaires ont rig des villes 

 qui sont de vastes entrepts, et pour ainsi dire, les ports de commerce sur le 

 littoral du dsert, au pied des montagnes qui, du ct du nord, le sparent 

 de l'Algrie : ce sont les ksars. 



L'emplacement choisi pour riger ces villes commerciales n*est nulle- 

 ment le fruit du hasard ou du caprice ; il annonce , au contraire, un excellent 

 esprit d'observation. 



'1 11 faut que les ksars soient rigs sur une hauteur, pour tre l'abri des 

 grandes inondations dont nous avons signal le danger; ils doivent nanmoins 

 tre proximit d'un cours d'eau qui ne tarisse jamais, ou de puits d'eau tou- 

 jours potable et suffisamment abondante pour l'irrigation des jardins. On 



