( an ) 

 Pascal ajoute : J'ai dj la satisfaction de voir mon petit ouvrage, 

 non-seulement autoris de quelques-uns des principaux en cette vritable 

 science, qui, par une prfrence toute particulire, a l'avantas^e de ne 

 rien enseigner qu'elle ne dmontre; mais encore, honor de leur estime et 

 " de leur recommandation, etc. Dans un avis au lecteur, Pascal exprime 

 ce que l'on doit attendre de son invention : L'instrument supple au dfaut 

 " de l'ignorance ou du peu d'habitude ; et , par des mouvements ncessaires , 

 il fait lui seul, sans mme l'intention de celui qui s'en sert, tous les 

 abrgs possibles la nature, toutes les fois que les nombres s'y trouvent 

 disposs. Tu sais de mme, cher lecteur, comme en oprant par la 

 plume, on est tout moment oblig de retenir ou d'emprunter les nom- 

 hres ncessaires; et combien d'erreurs se glissent dans ces retentions et 

 1 emprunts, moins d'une trs-longue habitude, et en outre d'une atten- 

 " tion profonde et qui fatigue l'esprit en peu de temps. Cette machine d- 

 livre celui qui opre par elle, de cette vexation ; il suffit qu'il ait le juge- 

 ment, elle le relve du dfaut de mmoire; et sans rien retenir ni em- 

 " prunter, elle fait d'elle-mme ce qu'il dsire, sans mme qu'il y pense , etc. 

 ( OEuvres de Pascal, t. IV, dition de Bossut.) 



" \io Conservatoire des x^rts et Mtiers possde la machine la((nellf 

 Pascal attribue toutes ces qualits, et dont il a fait lui-mme usage. Une pe- 

 tite caisse de laiton de 36 centimtres de longueur, i3 centimtres de largeur 

 et 8 centimtres de hauteur renferme tout le mcanisme. Grce l'obligeance 

 de notre confrre, M. Pouillet, nous avons pu l'tudier, et reconnatre que 

 rien de ce que Pascal nonce ne pouvait tre contest d'une manire absolue; 

 nanmoins la question de savoir si l'instrument aide rellement le calcu- 

 lateur, abrge son travail en donnant, avec sret, les rsultats attendus, 

 subsiste tout entire. La lenteur de sa marche est manifeste; et l'imparfaite 

 excution de ses engrenages chevilles ne permet gure de compter sur 

 son exactitude. Elle fut cependant le fruit de longues recherches : plus de 

 cinquante essais d'instruments de formes diverses entranrent l'auteur des 

 dpenses considrables. Plusieurs mcaniciens et gomtres ont tent de 

 perfectionner cette invention, et, parmi eux on cite Leibnitz , comme s'tant 

 souvent livr ce genre de recherches. Tous ces efforts du gnie mcanique 

 n'ont pourtant abouti , aprs un sicle, qu' cette conclusion nonce par 

 Bossut : La machine de Pascal est aujourd'hui peu connue et nullement 

 en usage. Il en rapporte toutefois la description rdige par Diderot 

 pour l'Encyclopdie, et cite, en outre, quelques-unes des tentatives faites 

 pour amliorer l'instrument calculateur. 



