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terminer exactement les mouvements propres de ces corps se trouve, pour 

 la plupart d'entre eux, ajourn un certain nombre d'annes. 



On comprendra l'intrt qu'on doit attacher cette dtermination des 

 mouvements propres des nbuleuses, si l'on songe qu'elle se rapporte directe- 

 ment aux plus grandes questions d'astronomie stellaire, aux sublimes spcu- 

 lations de Wright, de Kant, de Lambert et d'Herschel sur la voie lacte. Ces 

 grands astronomes avaient t amens considrer la voie lacte comme un 

 amas d'toiles dont notre soleil fait partie, et certaines nbuleuses ou amas 

 qu'on dcouvre avec des tlescopes, comme autant de systmes distincts 

 constituant, pour ainsi dire, chacun un ciel particulier. D'aprs cette thorie , 

 la voie lacte, vue de l'intrieur d'un de ces systmes, doit occuper une 

 place aussi modeste que celle que nous donnons la plupart de ces mondes 

 tlescopiques. 



A ce point de vue , les mouvements propres des toiles ne sont que des 

 changements relatifs qui s'effectuent dans l'intrieur de leur nbuleuse; cette 

 nbuleuse, obissant elle-mme aux lois ternelles de la gravitation, peut 

 avoir un dplacement absolu beaucoup plus considrable: mais ce dplace- 

 ment ne sera pas sensible tant que les points de repres seront pris parmi 

 les toiles, c'est--dire dans l'intrieur de la nbuleuse; au contraire, il pourra 

 devenir apprciable du moment o l'on en sortira , du moment o l'on com- 

 parera entre elles les positions de diffrentes nbuleuses prises des inter- 

 valles de temps loigns. 



" Fja discussion des mouvements propres des toiles a conduit Herschel 

 et plusieurs autres astronomes admettr^ le mouvement de translation du 

 systme solaire dans l'intrieur de la voie lacte, vers la constellation d'Her- 

 cule : si donc les nbuleuses appartenaient la voie lacte , si elles se trou- 

 vaient, par consquent, dans la mme rgion que les toiles, l'ensemble de 

 leurs dplacements particuliers devrait conduire au mme rsultat; mais si , 

 conformment l'opinion d'Herschel, elles forment autant de systmes s- 

 pars, alors l'tude de ces dplacements prouvera sans doute cette indpen- 

 dance, et pourra conduire des rsultats importants , en jetant une vive 

 lumire sur ces questions cosmogoniques. 



" Les considrations qui prcdent suffisent pour faire comprendre toute 

 l'importance d'un vritable Catalogue de nbuleuses : malheureusement on 

 ne peut donner ce nom aux recueils, si prcieux d'ailleurs, publis successi- 

 vement par Messier et les deux Herschel , recueils qui renferment les 

 positions approches des nbuleuses que de pnibles explorations du ciel ont 

 fait dcouvrir ces infatigables observateurs. 



