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vateur est gn dans l'estime par une proccupation quelconque. Telle 

 proccupation dtruit, pour ainsi dire, le caractre de l'estime libre. Celle- 

 ci ne commet, dans des expriences ritres, que des erreurs de nature 

 accidentelle; tandis que la proccupation provoque involontairement des 

 erreurs de nature constante, et qui peuvent acqurir une valeur d'autant plus 

 considrable, que le champ de l'estime est plus large. Supposons que l'as- 

 tronome ait dterminer la diffrence en ascension droite entre deux toiles 

 voisines, par les passages ritrs travers un seul fil d'un quatorial. Le 

 premier passage ayant donn une certaine valeur de la diffrence, cette 

 valeur exerce facilement une influence sur toutes les diffrences suivantes, 

 que l'on tche involontairement de rapprocher de la premire. Cette in- 

 fluence peut tre limine par l'emploi de deux fils, sur lesquels on observe 

 alternativement l'une et l'autre des toiles, surtout quand on fait varier les 

 distances des deux fils. Mais il y a une autre proccupation plus dangereuse 

 encore dans les observations faites exprs pour la dtermination de la paral- 

 laxe en ascension droite. L'astronome, connaissant les poques du maximum 

 et du minimum , est expos faire, ces poques, des estimes dfectueuses 

 dans un des deux sens opposs , et produire ainsi des parallaxes apparentes, 

 sans qu'elles existent dans la ralit, ou dtruire les parallaxes effectives. 

 Ce dernier cas me parat avoir t celui de Bessel. Voulant viter le danger 

 de trouver des parallaxes trop fortes, il a involontairement tax les fractions 

 des passages de la 61 e du Cygne trop faibles l'poque du maximum, et 

 trop fortes celle du minimum ; tandis que, pour les autres toiles o il n'y 

 avait point de probabilit en faveur de l'existence d'une parallaxe, l'estime res- 

 tait libre et juste. Je suis persuad que c'est la seule explication que l'on puisse 

 donner du paradoxe indiqu, et je la regarde, par consquent, comme la 

 vraie. C'est qu'elle est base, pour moi, sur une longue exprience. Lorsque 

 la grande lunette parallactique de Fraunhofer fut arrive Dorpat, j'en- 

 trepris une srie de comparaisons en ascension droite d'un certain 

 nombre d'toiles propres la recherche de la parallaxe par l'clat et le 

 mouvement propre, avec des toiles tlescopiques voisines. Je parvins bien 

 liminer la premire source d'erreurs par le moyen indiqu des passages 

 alternants. Je crus d'ailleurs pouvoir augmenter l'exactitude des compa- 

 raisons en employant tantt une pendule secondes entires, tantt une 

 pendule ou des chronomtres qui battaient diffrentes fractions de se- 

 conde, et qui taient rgls, l'un sur le temps sidral, l'autre sur le temps 

 moyen. Mais tous ces moyens ne purent me persuader d'une estime parfai- 

 tement libre dans les passages de l'toile dont je voulais trouver la parai- 



