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 il nous l'avait donne ! Effectivement, les astronomes ont vainement attendu 

 le retour de la comte de Lexell ! 



Dans le mois de novembre de l'anne i843, mon savant confrre et 

 ami, M. Faye, dcouvrit une comte, dont il fut galement impossible de 

 reprsenter les observations au moyen de la parabole. Le D r Goldschmidt 

 reconnut qu'elle dcrivait une ellipse, avec une priode de 7 ans et demi. 

 lia remarque qu'il tait extraordinaire qu'on ne l'et jamais aperue , se 

 reproduisit d'elle-mme; et M. Faye rpondit comme Lexell, en montrant 

 que l'orbite de sa comte coupait trs-peu prs l'orbite de Jupiter. 



Il me parut, en outre, digne d'attention que la rgion du ciel o pou- 

 vait se produire une rencontre avec Jupiter ft, quelque cbose prs, la 

 mme pour la comte de Faye que pour celle de Lexell. Encore peu fami- 

 liaris voir Jupiter se jouer ainsi avec les comtes, il me sembla singulier 

 que le mme accident ft arriv deux d'entre elles, et surtout dans la 

 mme rgion. Pour faire disparatre ce que la rptition de cet vnement 

 avait de surprenant, je fus dispos admettre que les deux astres n'en fai- 

 saient qu'un, bien que leurs orbites de 1770 et de i843 fussent complte- 

 ment diffrentes. 



En l'anne 1 844 cependant, l'habile directeur de l'observatoire du 

 Collge romain, M. de Vico, dcouvrit une comte dont la priodicit fut 

 dmontre par M. Faye. Elle accomplissait sa rvolution en 5 ans et demi 

 environ , avait aussi son aphlie dans les mmes rgions que les deux pr- 

 cdentes; mais elle n'atteignait point tout fait jusqu' l'orbite de Jupiter. 

 Cette circonstance devait la faire exclure, suivant quelques astronomes, du 

 nombre de celles parmi lesquelles on pourrait esprer de retrouver la comte 

 de 1770. J'exposerai ailleurs en quoi ce raisonnement tait insuffisant. 



La possibilit que la comte de Vico ne ft autre que celle de Lexell, se 

 prsentait alors comme une objection mes premires ides. Les comtes 

 priodiques de Faye et de Vico, apparues un an seulement d'intervalle, 

 tant certainement diffrentes l'une de l'autre, il fallait de toute ncessit 

 admettre que Jupiter avait agi au moins sur deux comtes, et dans la mme 

 rgion du ciel. D'un autre ct , il y avait plus de chances de retrouver 

 parmi les deux nouvelles comtes celle de Lexell. Seulement le travail de- 

 venait immense, et j'ai d y consacrer plusieurs annes, celle entre autres 

 qui vient de s'couler. Bien que mes recherches soient termines, quel que 

 soit mou dsir d'en mettre les rsultats sous les yeux de l'Acadmie, le temps 

 qui me sera encore indispensable pour rassembler les documents relatifs la 



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