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 non plus les noncer qu'avec une rserve dont tout le monde compreadra 

 le vritable sens. 



Le i er septembre dernier et les jours suivants, j'ai reconnu que l'air 

 atmosphrique, analys par le procd nouveau, me donnait des nombres 

 notablement diffrents de ceux gnralement admis, et de ceux aussi que 

 j'avais trouvs dans deux analyses d'preuves, quelques semaines auparavant. 

 Depuis ce moment, je n'ai pas cess de chercher la cause de ces diver- 

 gences sans l'avoir peut-tre encore trouve. Le seul fait que je puisse 

 affirmer, c'est que, tandis qu'en faisant plusieurs analyses successives d'un 

 mme air, je trouve des rsultats qui concordent gnralement quelques 

 dix-millimes prs, je ne trouve jamais cette concordance dans des ana- 

 lyses faites sur de l'air recueilli quelques jours , ou mme seulement 

 quelques heures d'intervalle 



L'air recueilli au haut d'une des tours les plus leves de Pa*ris peut 

 tre considr comme de l'air atmosphrique parfaitement pur. 



Les nombres auxquels je suis arriv pour l'oxygne ont vari entre 20, 5o 

 et 2i,5o pour 100. Si je ne publie pas encore ces nombres, c'est que , ob- 

 tenus par des recherches qui avaient tout la fois pour objet l'tude de l'air 

 et celle de la mthode employe pour cette tude, ils ne me paraissent pas 

 mriter la confiance que leur prcision apparente mme pourrait inspirer. 

 Beaucoup sont entachs d'erreurs dont j'ai dcouvert les causes : il m en 

 reste encore dcouvrir, et je n'y arriverai que par une tude prolonge. 



Je ne crois pourtant plus que l'origine des variations que j'ai observes 

 puisse se trouver tout entire dans les dfauts de la mthode , et je com- 

 mence envisager avec quelque confiance le grand fait de physique gn- 

 rale qu'elles semblent indiquer. 



.> L'ide d'une variation possible dans la composition de l'air atmosph- 

 rique est loin d'tre nouvelle : elle a t prouve exprimentalement par 

 M. Lewy pour des lieux loigns, et mme pour des localits peu dis- 

 tantes entre elles d'une mme le, la Guadeloupe. Avant lui , MM. Bous- 

 singault et Dumas, dans leur Mmoire classique sur la composition de l'air, 

 et, plus tard, M. Begnault, dans son beau travail sur les densits des gaz, 

 se sont montrs tout disposs l'admettre. Peut-tre mme, en discutant les 

 expriences relatives cette composition , ou bien encore les nombres 

 donns par les plus habiles exprimentateurs pour les densits de l'oxygne 

 et de l'azote, serait-il facile de justifier cette conclusion , que la variabilit 

 de l'air atmosphrique tait au moins aussi probable que sa fixit de compo- 

 sition. Aurais-je t assez heureux pour rencontrer une mthode qui, une 



