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cours des aslres et les vibrations des atomes, quelques-unes de ces lois qui 

 suffisent pour maintenir l'harmonie de cet univers , et oprer sous nos yeux 

 de si tonnants phnomnes, ils parviennent la conclusion qu'ont nonce 

 avant eux les Newton , les Fermt , les Euler, les Cuvier, les Haiiy, les Ampre, 

 et tirent non-seulement du spectacle que les mondes offrent notre admi- 

 ration, mais encore des conqutes de la science , et en particulier des dcou- 

 vertes modernes, cette consquence trs-lgitime, que les merveilles de la 

 nature sont l'uvre d'une puissance , d'une sagesse, d'une intelligence infinie , 

 d'un tre auquel tous les autres doivent l'existence et la vie, d'un tre duquel 

 mane, par une transmission plus ou moins directe, plus ou moins imm- 

 diate, toute force, toute puissance physique, intellectuelle ou morale. 



Ces prmisses tant poses , abordons le problme qu'il s'agissait de 

 rsoudre , et cherchons deviner ce que c'est que la force , particulirement 

 la force physique, la seule dont s'occupe la Mcanique rationnelle. 



D'abord il est vident que la force physique n'est ni un tre matriel, ni 

 mme un attribut essentiel de la matire. 



>> lia force physique n'est point un tre matriel. On ne saurait confondre 

 une portion de matire, un point matriel, avec une force qu'on lui applique. 



h La force physique n'est mme pas un attribut essentiel de la matire. 

 Un des principes fondamentaux de la Mcanique rationnelle , c'est prcis- 

 ment que la matire est inerte et incapable par elle-mme de changer son tat 

 de repos ou de mouvement, c'est que, pour changer cet tat, pour imprimer 

 un point matriel une vitesse qu'il n'avait pas, ou pour modifier, soit en 

 grandeur, soit en direction, la vitesse acquise, il faut appliquer une force au 

 point dont il s'agit. Mais on aurait pu laisser le point matriel dans son 

 tat primitif et l'abandonner son inertie. En d'autres termes, la force appli- 

 que ce point aurait pu ne pas l'tre; elle ne saurait donc tre considre 

 comme un attribut essentiel de ce mme point. Un corps plac prs de la 

 surface de la Terre est attir vers cette surface par la force de la pesanteur; 

 mais cette pesanteur est si peu essentielle au corps, qu'elle s'affaiblira et 

 s'teindra de plus en plus si le corps, s'loignant de la surface de notre globe, 

 est transport d'abord la distance qui nous spare de la Lune, puis des 

 distances de plus en plus grandes. Aussi , dans le bel ouvrage qui a pour titre 

 Philosophi naturalis Principia mathematica [liber tertius, regul philo- 

 sophandi], Newton a-t-il dit expressment : Gravitatem corporibus essentiel- 

 le, esse minime affrmo. 



La force physique serait-elle un tre spirituel , ou, du moins, un attri- 

 but essentiel d'un tel tre ? Avant de rpondre cette question , il sera con- 

 venable d'examiner les faits et de les appeler notre aide. 



